德川家康的使者分三路出发的时候，东瀛还没有入冬。海风从太平洋一路往西吹，先到九州，再到四国，最后扑进关西的山里。三路使者走的路线不同，但带的都是同一句话——幕府重建了，德川将军请各位大名共襄大业。
三封信。三个方向。三种回答。
最先接到使者的是九州。
萨摩，鹿儿岛城。
岛津义弘在大广间里接待了德川使者。他穿了一件黑色的阵羽织，腰间插着两把刀，坐姿大马金刀，一只脚踩在榻榻米的边上。
使者是个四十出头的武士，姓酒井，是德川家康的家臣酒井忠世的侄子。他在关东见过不少大名，知道怎么说话——先捧，后逼。
“岛津殿下。德川将军嘱咐在下转达一句话——东瀛大名之中，能打仗的名将不少，但真正从尸山血海里杀出来的，只有岛津一家。“
岛津义弘嗯了一声，脸上的横肉没动。
酒井使者继续说：“将军说了，九州的事只有九州人说了算。周军的都护府在京都，手伸不了那么长。只要岛津殿下点头，九州全境归岛津家，战后一分为三——丰前、丰后、筑前、筑后、肥前、肥后、萨摩、大隅、日向，一个不少。“
大广间里安静了一瞬。岛津家的家臣们坐在两侧，互相看了一眼。岛津岁久咳嗽了一声，想说话，被岛津义弘一个眼神按了回去。
岛津义弘端起茶杯喝了一口。茶早就凉了，但他喝得很慢，像是在品什么好东西。
“酒井，德川将军的话我听懂了。可有一点我不明白——“
“殿下请说。“
“他凭什么觉得打周军能赢？“岛津义弘把茶杯搁在桌上，“朱元璋的三十万明军在关东的时候，周军一仗把他打回了大明。现在周军在天竺又压着帖木儿打，打得帖木儿烧营退兵——我问你，这样的对手，德川将军有信心？“
酒井使者没犹豫：“有。“
“凭什么？“
“凭周军的主力不在东瀛。“酒井使者的声音很稳，“天竺战事未平，周军的精锐全压在次大陆。东瀛这边只有三万羽林卫驻守京都，加上四国的一支偏师——算下来不超过四万人。德川将军现在有五万精兵，关东还有后备。如果岛津殿下的一万水军加入，毛利家从关西出兵，长宗我部家从四国起事——四面合围，四万周军守不住。“
岛津义弘没有马上回答。他盯着酒井使者看了一会儿，忽然哈哈大笑。
笑声在大广间里震得梁上的灰尘簌簌往下掉。
“好！说得好！“
他站起来，一把拔出腰间的短刀。满堂家臣都是一惊，酒井使者也往后退了半步。但岛津义弘没有劈人——他把短刀往榻榻米上一插，刀尖入木三分。
“酒井，你回去告诉德川将军——岛津义弘这条命是战场上捡回来的。周军在九州打过我，我认。但东瀛是东瀛人的东瀛，轮不到外人来管。德川将军既然扯了大旗，我就跟！九州全境是我的，一万水军是他的——再加三千铁炮足轻，我亲自送到关东！“
酒井使者跪下来，额头碰到榻榻米上：“岛津殿下大义，在下代德川将军谢过！“
岛津义弘挥了挥手，让家臣把使者带下去安排住宿。酒井使者退出去的时候脚步很快，显然急着回去复命。他的背影消失在走廊尽头的时候，岛津义弘脸上的笑容也消失了。
大广间里只剩岛津家的核心家臣。岛津岁久第一个开口：“兄长，一万水军加三千铁炮——这几乎是把家底掏出一半了。万一德川输了——“
“谁说要我们自己去？“
岛津义弘重新坐下来，从腰间摸出一根旱烟杆，不紧不慢地填上烟丝。
“让义久去。“
岛津岁久愣住了。岛津义久是岛津义弘的侄子，今年二十二岁，打仗还算勇猛，但在岛津家不算核心——他是岛津义弘庶弟的儿子。
“义久带三千人去，“岛津义弘点着了烟，声音从烟雾后面传过来，“咱们家的旗号给他用，但兵不能全用咱们的——从日向和丰后征两千浪人，凑够三千。粮食给足，兵器给足。仗打赢了，是咱们岛津家的功劳。仗打输了——“
他吐出一口烟。
“义久那个孩子性子急，违令冒进，家主事先不知情。这话到哪儿都说得通。“
岛津岁久的后背凉了一瞬。他看着兄长在烟雾后面模糊的脸，忽然意识到一件事——岛津义弘从一开始就没打算把岛津家的主力砸进这场赌局。他答应德川，是因为不管谁赢谁输，他都有退路。赢了，九州全境到手。输了，一句“侄子擅自出兵“就能把岛津家摘得干干净净。
“兄长，“岛津岁久压低声音，“这事要不要先跟义久说一声——“
“不用。“
岛津义弘把旱烟杆在榻榻米边上磕了磕。
“让他以为自己在立大功。演得越真，越像。德川那边不是傻子——本多正信那条狐狸精着呢。如果咱们派三千老弱病残去，他一眼就能看出来。义久是真信，他是真打。真打的人才有用。“
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