新家园基地的围墙在尸钢的加固下日渐高耸，净水厂稳定的运行声也成了背景音里令人安心的部分。就在这种秩序初建的平静表象下，外围巡逻的丧尸员工通过精神链接传来了一道紧急却非敌袭的讯息：一支小型车队，正沿着废弃的公路，朝着基地大门的方向缓慢驶来。
车队仅由三辆车辆组成，皆覆盖着厚厚的辐射尘与干涸的泥浆，车身布满弹孔和利爪刮擦的痕迹，显然经历了漫长而艰险的旅程。打头的是一辆经过重度改装的旧世界军用吉普，车顶架着重机枪，但枪口并未指向基地。跟随着的两辆则是篷布破损严重的运输卡车，透过缝隙可以看到里面挤满了面带倦容、眼神却异常坚定的人。
他们没有打出任何攻击性的信号，而是在距离大门一公里外的安全距离停下。吉普车上跳下一个人，他高举双手，示意没有武器，然后独自一人朝着大门走来。
这是一个中年男人，面容被风霜刻满了沟壑，但腰杆挺得笔直，步伐沉稳。他穿着一件洗得发白的旧式军装外套，肩章早已撕去，但一种历经沙场的军人气质却无法掩盖。他的目光锐利，扫过围墙上方那些沉默肃立的丧尸守卫时，闪过一丝不易察觉的震惊，但很快便恢复了镇定。
“我是维克托，”他的声音沙哑却洪亮，在空旷的原野上回荡，“代表‘自由之翼’流亡者议会，请求与新家园的领导者会面！我们为和平而来，并带来了关乎我们共同生存的重要信息！”
消息迅速传回指挥中心。张扬站在监控屏前，看着那个自称维克托的男人。柳瑛站在他身侧，低声道：“自由之翼？情报库里没有这个组织的详细记录，只有一些零散的传闻，说他们是西部抵抗‘统一体’的主要力量之一，但一直被压制，处境艰难。”
“统一体……”张扬重复着这个名字，他想起了在世界论坛上偶尔瞥见过的、带着极度厌恶情绪提及这个势力的只言片语。那似乎是一个比江家、甚至比黑曜石军团更加极端和危险的存在。
“让他们进来，”张扬下令，“但只能维克托一人，解除所有武装。车队其他人必须在警戒线外等待。会面地点，就设在第一会客室。”他顿了顿，补充道，“让019在隔壁待命。”
片刻后，在基地内部一间由混凝土和金属简单构筑的会客室里，维克托见到了张扬。房间没有任何装饰，只有一张金属桌和几把椅子，透着一种实用主义的冰冷。屠夫（019）那庞大的身影虽然隐藏在单向玻璃之后，但其无形的压迫感依旧弥漫在空气中。
维克托显然感受到了这种戒备和力量差距，他没有任何不满的表示，反而更加恭敬地行了一个简练的礼节。“感谢您的接见，阁下。您的基地……令人印象深刻。”他的赞美发自内心，目光扫过房间简洁却坚固的结构，以及窗外井然有序的劳作景象。
“直接说明你的来意，维克托。”张扬没有寒暄，直接问道。
维克托深吸一口气，表情变得无比严肃：“我们是为了‘统一体’而来。这是一个极端危险的势力，它起源于旧世界末期的一个技术奇点教派，信奉所谓的‘纯净进化’。他们认为，只有彻底消除‘不完美’的人类形态和混乱的自由意志，将所有意识上传并统一于一个巨大的合成智能网络——他们称之为‘圣柜’，才能实现物种的终极救赎。”
他的话语中带着深深的恐惧与憎恶：“他们不进行传统的征服，而是进行‘净化’。他们的军队，是由被捕获的人类经过意识改造而成的‘皈依者’，没有个人情感，没有恐惧，只有对‘圣柜’的绝对忠诚。他们所到之处，不会留下废墟，只会留下一片死寂——所有生命都会被扫描、评估，然后要么被‘同化’，要么被彻底抹除。他们就像一场……数字化的天灾。”
“你们如何证明它的存在和威胁？”张扬冷静地追问，心中却已掀起波澜。这种形式的敌人，与他之前遇到的任何对手都截然不同。
维克托从贴身口袋里取出一枚小小的、布满裂纹的数据芯片。“这是我们最后一处避难所被攻破前，冒死截获的一段‘净化’过程的影像碎片和一些能量信号特征。虽然不完整，但足以说明问题。”他将芯片放在桌上，“‘统一体’的势力正在向东扩张。根据我们的侦察，他们的先遣部队，最迟在一年内，就会触及到这片区域。江家的覆灭，可能已经引起了他们的注意。”
他抬起头，目光灼灼地看着张扬：“阁下，您拥有对抗常规武力甚至异常生物的力量。但‘统一体’是不同的，它们是一种理念，一种病毒，一种……无法用常规手段对抗的存在。单打独斗，我们都会被各个击破，被‘净化’成那冰冷网络中的一串数据。自由之翼虽然势弱，但我们与‘统一体’斗争了十几年，我们了解它们的战术，它们的弱点！”
“所以，你希望结盟？”张扬道出了对方的最终目的。
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