成都府的晨雾还未散尽,陈方已站在府衙后院的马厩前,手里攥着块锂辉石样本,指节因用力而泛白。
“盛兄,最快的马,六匹!”他声音里带着不容置疑的急切,昨晚灵棈那句“甜味更浓了”像根刺扎在心头,让他彻夜未眠。
盛华虽一头雾水,却也知道事态紧急,转身便朝马夫喊:“把‘踏雪’‘逐风’都牵出来!还有那匹刚驯服的‘墨影’,别管鞍具了,直接上缰绳!”
不多时,六匹神骏的快马便在院中刨着蹄子,喷着响鼻。
灵韵背着个鼓鼓囊囊的行囊走来,见陈方已翻身上马,忙问:“不等王闯天了?他昨晚还说要同去呢。”
“来不及了!”陈方勒住马缰,晨光映在他眼底,闪着焦灼的光,“让他随后赶来,咱们先去探路。”
音姿和谭峰、宁莹也陆续牵马过来,每人腰间都别着短刃,行囊里装着火把、绳索和伤药——显然是做足了准备。
灵棈从陈方袖中探出头,小爪子扒着领口张望,忽然指着东边的马:“我要骑那匹白的!”
众人顺着它指的方向看去,正是那匹名为“踏雪”的白马,浑身雪白,唯有四蹄带点墨色。
“行,给你当坐骑。”陈方笑着将它放到踏雪背上的布袋里,“抓好了,别掉下去。”
六人一兽策马出了成都府,马蹄踏碎晨露,卷起一路尘土。
陈方一马当先,手中的锂辉石样本被阳光照得透亮,他不时低头看看,仿佛能从中看出矿洞深处的秘密。
“陈方,你说那‘甜甜的石头’到底是什么?”音姿打马跟上,风吹得她的发丝贴在脸颊,“总不会是糖块成精了吧?”
灵棈在布袋里探出头,晃着尾巴反驳:“才不是糖块!比糖暖,比蜜香,是活的!”
“活的?”谭峰皱眉,“石头怎么会是活的?莫不是某种矿石共生的苔藓?”
陈方回头看了眼灵棈,若有所思道:“上次它说有‘嗡嗡声’,倒像是能量流动的声音。说不定是某种蕴含灵气的晶体,就像……”
他顿了顿,想起古籍里记载的“灵晶”,却又觉得太过玄乎,便改口,“就像能自行发热的磁石。”
一路疾驰,沿途的稻田、村落飞速倒退。宁莹勒住马,指着前方蜿蜒的山路:“前面就是云雾山的地界了,马匹进不去。”
众人纷纷下马,将马拴在路边的老槐树上。
陈方解下踏雪背上的布袋,把灵棈揣进怀里,拍了拍马背:“等我们回来。”
踏雪似通人性,甩了甩尾巴,低头啃起草来。
“灵棈,带路。”陈方摸了摸怀里毛茸茸的小家伙,能感觉到它在轻轻发抖,不知是兴奋还是紧张。
“往这边!”灵棈从他领口钻出,小爪子指向左侧的密林,“甜味从这边飘来的,比上次浓十倍!”
六人立刻施展身法,钻入密林。
陈方轻功最好,在前开路,灵韵和音姿紧随其后,谭峰与宁莹分守两侧,盛华断后,形成一个严密的队形。
林间藤蔓缠绕,枯枝遍地,陈方挥刀劈砍,硬生生开出一条路来,刀刃与树干碰撞的脆响在山谷中回荡。
“慢着!”灵韵忽然喊住众人,指着前方一棵老榕树,“你们看树干上的抓痕。”
众人凑近细看,只见粗壮的树干上布满了深浅不一的爪印,最深的竟有三寸,边缘还沾着些许暗色的碎屑。
“是麒麟兽的爪印。”陈方捻起一点碎屑,放在鼻尖闻了闻,“带着淡淡的硫磺味,和上次在矿洞外闻到的一样。”
音姿皱眉:“它好像在警告我们?”
“不像。”宁莹蹲下身,指着爪印的方向,“这些痕迹都是新的,而且是朝着矿洞深处去的,更像是在引路。”
灵棈突然在陈方怀里挣了挣,小声说:“它在等我们。”
陈方心中一动,不再犹豫:“继续走!保持警惕!”
越往深处走,雾气越浓,白茫茫的一片,能见度不足丈许。
空气中果然弥漫着一股奇异的甜香,不像花香,也不似果香,暖暖地萦绕在鼻尖,让人精神一振。
“嗡——”
隐约的嗡鸣声从前方传来,像无数只蜂鸟振翅,又像琴弦在共鸣。
陈方示意众人停下,从怀里摸出块锂辉石样本,只见石头表面竟泛起了淡淡的红光,与之前在矿洞外见到的截然不同。
“它有反应了!”音姿低呼,“这石头在发光!”
灵棈兴奋地窜出来,站在陈方肩头指向雾气深处:“就在前面!甜味从那里来的!”
陈方握紧腰间的短刃,对众人道:“谭峰、盛华,你们守住两侧,防止有人偷袭。灵韵、音姿,跟我走,宁莹殿后。”
他深吸一口气,率先踏入浓雾中,“不管里面是什么,见机行事!”
雾气中,隐约能看到一个黑黢黢的洞口,比上次他们采矿的入口大了三倍有余,洞口的岩石上布满了晶莹的结晶,在朦胧中闪着微光。
那股甜香和嗡鸣声正是从洞里传来,锂辉石样本的红光也愈发明亮。
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