陈方挑着沉甸甸的柴担,粗布衣衫上沾着泥灰,脸上抹了把灶底的黑灰,乍一看与寻常樵夫别无二致。
快到关卡时,他故意趔趄了一下,柴担晃悠着压得肩头微微下沉,嘴里还哼起了乡下小调,透着股憨直劲儿。
“站住!”天河堂弟子横过长刀拦路,目光在他身上扫来扫去,“哪来的樵夫?看你面生得很。”
陈方挠了挠头,露出一口黄牙笑道:“回官爷,小的是山坳里陈家屯的,这不快入冬了,砍些柴进城换点米粮。前阵子山洪冲了路,才绕到这边来,官爷自然没见过小的。”
他说着往弟子手里塞了两个铜板,“一点心意,官爷买碗茶喝。”
弟子掂了掂铜板,又踢了踢柴担,听见里面传来干柴碰撞的脆响,不耐烦地挥挥手:“滚吧,别挡道。”
陈方连忙弯腰道谢,挑着柴担快步走过关卡,后背却已沁出冷汗——柴担里藏着他的长剑和半块星辰晶,刚才那一脚要是再重些,说不定就露了馅。
与此同时,李清风的小船正藏在芦苇荡深处,船桨轻轻拨水,惊起几只白鹭。
他望着远处缓缓驶过的天河堂巡逻船,船舷上的火把照亮了弟子们凶神恶煞的脸。
“仔细搜!堂主说了,别放过任何一片芦苇丛!”船上传来呵斥声,竹篙时不时戳向芦苇深处。
李清风屏住呼吸,将身体贴在船板上,连呼吸都放轻了。
他能听见竹篙擦着船底划过的声音,心提到了嗓子眼。
忽然,一只水鸟被惊起,扑棱着翅膀从芦苇丛中飞出,巡逻船上的弟子立刻吆喝着追了过去,船身渐渐远离。
“好险。”李清风长舒一口气,刚要直起身,却见芦苇荡另一头划过一艘乌篷船,船头站着个戴斗笠的黑衣人,正用锐利的目光扫视四周——那服饰,既不是天河堂,也不是龙渊阁,显然是第三方势力。
黑衣人似乎察觉到动静,朝这边划来。李清风握紧长剑,低声喝问:“阁下是哪路人马?”
乌篷船停在三丈外,黑衣人摘下雨笠,露出一张刀疤脸:“在下‘影阁’执事,听闻龙渊阁得了件好东西,特来讨个交情。”
“没听过什么影阁,速速离开!”李清风剑眉紧蹙,已做好战斗准备。
刀疤脸笑了笑,从船舱里甩出一具尸体——竟是刚才从巡逻船上偷偷溜走的天河堂弟子,“我与天河堂也不对付,不如合作?你告诉我星辰晶的下落,我帮你清掉后面的尾巴,如何?”
李清风心中一凛,这影阁出手狠辣,绝非善类,当即冷声道:“痴心妄想!”
话音未落,刀疤脸已如狸猫般扑来,掌风带着毒腥气直逼面门。
另一边,陈天眼正被三名天河堂追踪者逼到崖边。
他脚下一滑,看似要坠崖,却在半空抓住岩缝里的老藤,翻身躲进石窟。
追踪者追到崖边,见下方云雾缭绕,以为他坠了崖,正准备离开,忽然脚下传来“咔哒”声——是陈天眼埋下的机括。
“不好!”领头的刚喊出声,脚下的石块便轰然塌陷,两人坠下陡坡,剩下一人被突然弹出的网兜罩住,陈天眼从石窟里翻出来,吹了声口哨:“这点本事也敢追我?”
正得意时,林间传来弓弦响,一支淬毒的弩箭直奔他后心。
陈天眼猛地侧身,弩箭擦着肩胛骨飞过,钉在岩壁上。
他转头望去,七八名手持弩箭的汉子正围过来,服饰五花八门,显然是不同势力临时凑成的队伍。
“陈先生,把星辰晶交出来,分我们一杯羹,保你平安进汴京。”为首的高个汉子喊道。
陈天眼冷笑一声,从腰间摸出个小陶罐,猛地砸向地面,浓烟瞬间弥漫开来:“想要?来追啊!”
趁乱钻进密林,身后传来此起彼伏的咒骂声,既有天河堂的,也有那些杂牌势力的,显然各方势力已在这片区域混战成一团。
柳音姿那边的商队也乱成了一锅粥。
天河堂奸细被她一剑刺穿咽喉,但周围已围满了天河堂弟子。商队首领急得满头汗:“姑娘,我们只是做买卖的,夹在中间太危险了!”
“对不住各位,连累大家了。”柳音姿长剑护在身前,“我引开他们,你们趁机快走。”
“不行!”商队里的老掌柜突然开口,“这群人蛮不讲理,就算放你走了,我们也会被当成同伙刁难。不如拼一把!”
说着从货箱里抽出两把短斧,“我们商队也有护院,未必怕了他们!”
天河堂弟子见商队要反抗,怒吼着冲上来。
柳音姿剑尖挽起剑花,护住老掌柜,却见斜后方又冲来一队人马,领头的女子举着“百花谷”的令牌:“柳姑娘,我们来帮你!天河堂占了我们的药田,这笔账正好一起算!”
樊展则被困在一处破庙里,他刚打倒三名天河堂弟子,庙门就被一脚踹开,冲进一群手持铁链的汉子,为首的拍着腰间的腰牌:“开封府捕快!有人报官说这里聚众斗殴,都跟我走一趟!”
樊展心中生疑,捕快办案怎会带这么多带铁链的凶汉?
正想分辨,却见捕快使了个眼色——那眼神里藏着警告,而他身后的汉子们手按刀柄,分明是天河堂的人假扮的。
“官爷,误会,都是误会。”樊展假意配合,暗中却将内力聚于掌心,“我跟你们走便是。”
刚走出庙门,就见斜对面酒楼上闪过一道熟悉的身影——是龙渊阁在汴京的暗线,正朝他比手势,示意往东边小巷走。
樊展心领神会,走至巷口时突然发力,手肘撞向身后“捕快”的小腹,同时身形急转,冲进小巷。
身后传来怒骂声,天河堂弟子和假扮捕快的人追了出来,却见小巷里突然滚出几桶桐油,樊展反手甩出火折子,火苗瞬间窜起,阻断了追兵。
“多谢了!”他朝酒楼上喊了一声,转身消失在巷弄深处。
却不知暗处还有更多双眼睛盯着他的背影——影阁的刀疤脸、百花谷的女弟子、还有几个说不清路数的蒙面人,都在悄然移动。
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