窗纸外，莲使的身影被月光投成一个模糊的剪影。
慕笙站在窗内，掌心全是冷汗，心跳如擂鼓。她知道，暗处一定有陆执安排的影卫在盯着，她的每一句话、每个反应，都会传到陆执耳中。
她必须演得像。
“我……凭什么信你？”她声音微颤，带着犹豫和恐惧，恰到好处，“你说我是圣女血脉，有什么证据？我若跟你走了，陛下……陛下不会放过我的……”
窗外的莲使低笑一声，声音带着蛊惑：“证据？你的‘灵犀’天赋就是最好的证据。至于皇帝……他现在自身难保。曹德安虽死，但‘暗影’网络仍在运转，朝中、军中，都有我们的人。皇帝如今疑神疑鬼，连你都怀疑，你觉得他还能坐稳江山多久？”
她顿了顿，语气更加轻柔：“慕笙，你是天生的圣女，不该困在这四方牢笼里。跟我们去南诏，那里有圣池，有莲殿，有你真正的族人。你可以获得力量，掌控自己的命运，甚至……有机会回来，拿回本该属于你的一切。”
慕笙沉默，仿佛在挣扎。良久，她才低声问：“你们……要我做什么？”
“很简单。”莲使道，“用你的血，配合圣池莲露，开启‘魂珠’，取出最后一块阵图。然后，以圣女之身，主持‘通天莲阵’的启动仪式。待圣阵重启，连通阴阳，你将是新世界最尊贵的圣者之一。”
听起来崇高而诱人。但慕笙知道，这背后必然是血腥的祭祀和无尽的阴谋。
“我若不去呢？”她问。
“那你就等着被皇帝当作逆贼同党，凌迟处死吧。”莲使声音转冷，“别忘了，你的身世已经曝光。皇帝现在不动你，不过是还没拿到确凿证据，或者……还想利用你引出我们。等他没了耐心，你就是第一个祭旗的。”
这话半真半假，却正好戳中慕笙此刻“应有”的恐惧。
她深吸一口气，仿佛下定了决心：“好……我跟你走。但我要确保安全。你们如何带我出宫？”
“宫中有密道。”莲使道，“曹德安经营多年，岂会没有后路？子时三刻，我会再来。你只需准备好，带上‘魂珠’。”
说完，窗外身影一闪，消失不见。
慕笙靠在墙上，缓缓滑坐在地。演戏耗尽了她所有力气。她紧紧攥着母亲留下的香囊，冰凉的玉坠硌着掌心。
子时三刻……很快了。
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紫宸殿内，陆执听着影卫的回报，脸上没有任何表情。
“她信了？”他问。
“看反应，似是被说动。”影卫低声道，“恐惧，犹豫，最后……妥协。”
陆执指尖敲击着扶手。他知道慕笙在演戏，但听到影卫描述她的“恐惧”和“妥协”时，心头仍像被细针刺了一下。他不喜欢这种感觉，不喜欢她哪怕只是假装投向别人。
“密道查清了吗？”
“已锁定三处可能出口，皆在宫外僻静处。周将军已布下天罗地网，只要他们出来，必定落入掌控。”影卫道，“但……莲使提及朝中军中皆有内应，恐怕不止虚言。陛下，是否要提前清洗？”
“打草惊蛇。”陆执摇头，“让他们动。动起来，才知道蛇在哪里。”
他起身，走到偏殿方向，却又停住。此刻不宜见她，任何多余的接触都可能引起怀疑。
“保护好她。”他对暗处道，“若有闪失，提头来见。”
“是！”
子时的钟声，沉闷地敲响。
慕笙换上了一身深色便服，将“魂珠”用布包好，藏在贴身暗袋。母亲给的香囊和玉坠也仔细收好。她最后看了一眼这间住了没多久的偏殿，推开后窗。
莲使如约而至，依旧是一身宫女打扮，眉心莲花在月光下泛着暗红的光泽。她递给慕笙一套同样的宫女服饰和面纱：“换上，跟我走。”
两人悄无声息地穿过紫宸殿后方的花园，来到一处假山后。莲使在一块不起眼的石头上有节奏地敲击了几下，假山底部竟滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面是黑黝黝的向下阶梯。
密道内潮湿阴冷，空气中弥漫着土腥味。莲易举着一盏小巧的灯笼在前引路，慕笙紧跟其后。暗道曲折漫长，似乎通往极深的地下，偶尔能听到头顶隐约传来的更鼓声。
慕笙努力记住路径，同时尝试“聆听”莲使的心声。但莲使似乎受过特殊训练，心神收敛得极好，只有一些零散的、充满戒备和任务的念头闪过：【快到了……】【出口有人接应……】【圣女血脉……不能有失……】
走了约莫半个时辰，前方出现微弱的光亮和新鲜空气。出口到了。
那是一个废弃土地庙的供桌下方。钻出来后，慕笙发现已在京城外西郊的荒山野岭之中。夜色深沉，星月无光，远处京城巍峨的轮廓像一头沉睡的巨兽。
土地庙外，停着一辆不起眼的青布马车，车辕上坐着一个戴斗笠的车夫，看不清面容。旁边还有两名作樵夫打扮的精壮汉子，眼神锐利。
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