第 200 集：
青石村的阁楼顶层，月光洒在陈惊澜身上，给他镀上了一层银色的光晕。他手里拿着两样东西 —— 一支金簪和一块天狼玉佩。金簪是苏云裳送给他的，簪头雕刻着精致的梅花，是京城苏家的信物；天狼玉佩是拓跋玉瑶送的，玉佩上的狼纹栩栩如生，代表着草原金帐王庭的荣耀。
“一年之约，已经过去半年了。” 陈惊澜喃喃自语，手指轻轻抚摸着金簪。苏云裳在信里说，只要他能在一年内富可敌国、权倾一方，就会嫁给他。现在他已经富可敌国，距离 “权倾一方” 还有一段距离，而获取权力的最好方式，就是得到朝廷的认可，获得官身。
可朝廷刚刚派大军围剿过他，杀了他的人，毁了他的据点，现在又派钦差来探查虚实，显然对他充满了敌意。若是他主动归顺朝廷，很可能会被朝廷软禁，失去对惊澜卫的掌控，甚至可能被三皇子等人陷害，落得个身败名裂的下场。
“若是不归顺，继续与朝廷对抗，” 陈惊澜又看向天狼玉佩，“虽然我们现在有足够的武力抵御朝廷的围剿，但蓝星的渠道一旦被切断，我们的武器和物资就会耗尽，到时候面对朝廷的大军和玄阴宗的报复，我们很难支撑下去。”
他想起了之前和苏云裳的约定，想起了她在信里写的 “若君他日能至京城，或可一见”。他想去京城，想见到苏云裳，想给她一个安稳的未来。可若是他以 “反贼” 的身份进入京城，不仅会连累苏家，还会给苏云裳带来危险。
“拓跋玉瑶说，草原永远是我的家。” 陈惊澜想起了拓跋玉瑶的信，心里泛起一丝温暖。草原部落的支持，是他现在重要的助力。若是他放弃与朝廷对抗，带着惊澜卫去草原，或许能在草原立足，甚至帮助拓跋玉瑶统一草原，成为草原的霸主。
可他也知道，惊澜卫的弟兄们大多是中原人，他们的家人和家园都在中原，若是带着他们去草原，他们未必愿意。而且，他在中原已经有了深厚的根基，盐场、铁矿、玻璃镜产业，这些都是他花费心血建立起来的，他不想轻易放弃。
“到底是选择归顺朝廷，获取官身，完成与苏云裳的约定；还是选择继续对抗，成为一方反王，与朝廷分庭抗礼；或是选择去草原，与拓跋玉瑶联手，开拓新的天地？” 陈惊澜陷入了沉思。
他走到阁楼边缘，看着下方的青石村。村里的灯火点点，惊澜卫们正在巡逻，百姓们已经进入了梦乡，一片宁静祥和的景象。他知道，他的选择不仅关系到他自己的未来，还关系到十万百姓和一万五千惊澜卫的命运。
“我不能让他们失望。” 陈惊澜握紧了手里的金簪和天狼玉佩，眼神逐渐坚定。他想起了苏云裳的温柔，想起了拓跋玉瑶的飒爽，想起了惊澜卫们的忠诚。他不想辜负任何人，也不想放弃任何机会。
“无论是王侯将相，还是裂土封疆，这条路，我要自己选！” 陈惊澜对着夜空大喊，声音里满是坚定。他决定，既不主动归顺朝廷，也不继续与朝廷对抗，而是采取 “中立” 的态度 —— 表面上接受朝廷的招安，获取官身，暗地里保留自己的武力和产业，同时与草原部落保持联系，形成 “三足鼎立” 的局面。
这样一来，他既能完成与苏云裳的 “一年之约”，获取官身，进入京城见到苏云裳；又能保留自己的实力，不受朝廷的控制；还能与草原部落联手，应对朝廷和玄阴宗的威胁。
“孙明！” 陈惊澜对着楼下大喊。孙明很快跑了上来：“大哥，有什么吩咐？”
“你立刻起草一份奏折，” 陈惊澜说，“奏折里就说，我愿意接受朝廷的招安，但要求朝廷授予我‘边境防御使’的官职，允许我保留惊澜卫，负责边境的防御，抵御草原部落的入侵（表面上的理由）。另外，要求朝廷减免边境州县的赋税，让百姓休养生息。”
孙明愣了一下，随即明白了陈惊澜的意图：“大哥，您是想通过招安，获取官身，同时保留实力？”
“没错。” 陈惊澜点头，“朝廷现在国库空虚，难以再派大军围剿我们，而且他们也需要有人负责边境的防御，我的提议，他们很可能会同意。”
孙明点点头：“我这就去起草奏折，明天一早就让人送到京城。”
孙明离开后，陈惊澜再次看向夜空。月光皎洁，繁星点点，仿佛在为他指引方向。他知道，这个决定充满了风险，朝廷可能不会同意他的条件，甚至可能会趁机对他下手。但他已经没有退路了，只能勇敢地走下去。
“苏云裳，拓跋玉瑶，弟兄们，等着我。” 陈惊澜喃喃自语，“我一定会给你们一个美好的未来，一定会在这个世界，闯出一片属于我们的天地！”
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