漠北的晨光带着沙砾的温度，透过营帐的缝隙落在林野手背上。那里的同心结印记泛着淡金的光，与苏清婉手腕上的朱砂记遥遥相印——这是“家”之印记的异动，系统面板在脑海里轻颤，【检测到苏父残魂波动，地点：沙枣林深处】。
“清婉，”林野突然按住她正在包扎伤口的手，指腹蹭过她腕间的印记，“系统说你爹可能在附近。”
苏清婉的指尖顿在老兵的绷带处，银簪掉在毡毯上发出轻响。她猛地抬头，眼里的惊惶像被风吹动的烛火：“我爹……他不是早在三年前的战役中失踪了吗？”
林野从行囊里翻出那张画着系统草图的泛黄纸页，指着角落的小字：“你看这里，‘沙枣木可养残魂，三载为期，魂归其位’。”他将纸页凑到晨光里，那些模糊的墨迹突然清晰，露出一行更小的字，“今日午时，沙枣林老根处，解铃还须系铃人。”
沙枣林比想象中茂密，树干上缠着暗红的藤蔓，每片叶子都像被阳光镀过金边。林野握着苏清婉的手往前走，她的指尖冰凉，掌心却全是汗。系统面板的提示音不断响起：【残魂能量+10%】【距离目标：百丈】【警惕！藤蔓含麻痹毒素】。
“小心脚下。”林野挥刀斩断缠向脚踝的藤蔓，刀光闪过处，断口渗出乳白的汁液，落在沙地上冒起细烟。苏清婉从药箱里倒出解毒粉撒过去，粉末与汁液相触，发出“滋滋”的声响，像烧红的铁遇上冷水。
走了约莫一炷香的功夫，前方突然出现片空地，中央立着棵需三人合抱的老沙枣树，树干上刻满了苏家的家训。树底有个半露的青石台，台上摆着个青铜香炉，炉灰里插着三炷刚燃尽的香——显然刚有人来过。
“爹？”苏清婉的声音带着颤音，绕着老树转了半圈，突然指着树根处的凹陷，“这里有机关！”
凹陷处的纹路与她发间的银簪图案一模一样。林野接过银簪，按纹路嵌入凹槽，只听“咔哒”轻响，老树根竟像门一样向外翻开，露出个黑沉沉的洞口，里面飘出浓郁的沙枣香。
洞口仅容一人通过，林野先钻了进去，里面是条狭窄的石阶，两侧的石壁上嵌着夜明珠，照亮了墙上的壁画：第一幅是苏家军镇守雁门关的盛景，第二幅画着苏父被诬陷通敌的场景，第三幅……林野停住脚步，呼吸骤然变粗——画中苏父被绑在刑架上，旁边站着个穿官服的人影，侧脸竟与兵部侍郎有七分相似。
“后面还有。”苏清婉推了推他的后背，声音发紧。第四幅画是苏父坠崖的画面，崖下是翻滚的浊浪，而崖边，兵部侍郎的身影清晰可见。最后一幅画只画了半幅，是只握着银簪的手，正往沙枣树根的机关里插。
“原来……是他。”苏清婉的指甲掐进掌心，血珠滴在石阶上，与壁画的暗红融为一体。系统突然弹出提示：【解锁苏父日记残页：“侍郎觊觎苏家军械图谱，构陷不成，竟趁乱推我坠崖……幸得沙枣树根缓冲，捡回半条残魂，唯靠系统维系，待清婉来，必告之真相……”】
石阶尽头是间石室，中央的石台上躺着个半透明的身影，正是苏父。他穿着破旧的铠甲，胸口有个狰狞的伤口，看见两人时，残魂突然变得凝实，眼里淌下两行血泪：“清婉……林野……”
“爹！”苏清婉扑过去，却穿体而过，踉跄着撞在石台上。林野扶住她，看着苏父的残魂，突然明白系统为何叫“娶妻获能”——苏父早就算到，只有让女儿找到能托付性命的人，两人合力才能解开这层层机关，拿到真相。
“侍郎……他不仅要苏家的军械，还要……”苏父的声音断断续续，像被风撕扯的布帛，“他要漠北的盐道……那里藏着大靖的兵粮命脉……”
林野突然想起兵部侍郎临死前的话，猛地看向石台上的铁盒——那是苏父残魂旁的唯一物件。他打开铁盒，里面果然有张盐道分布图，标注着二十处暗哨，每个哨点都画着个小小的“狼”头，旁边写着“北狄”二字。
“他勾结北狄？”林野的拳头捏得发白，“用苏家的军械换盐道控制权，好让北狄长驱直入？”
苏父的残魂剧烈晃动起来，石壁上的夜明珠忽明忽暗：“快……午时三刻……北狄会在盐道交接……带着分布图去见陆将军……”
“那您呢？”苏清婉抓住父亲的残魂，却只捞到一把冰凉的光点。
“爹的心愿已了……”苏父的身影越来越淡，最后化作一道金光，钻进林野和苏清婉腕间的印记里，“系统……本就是为护你二人而生……”
金光没入印记的瞬间，系统面板突然炸开无数光点，【“娶妻获能”系统正式升级为“守土护家”系统，解锁新功能：军民调度权限】。林野看着面板上新出现的地图，盐道的暗哨位置闪烁着红光，像插在漠北大地上的毒刺。
出了沙枣林时，日头已过正午。陆将军的军队已在谷口待命，见两人出来，立刻翻身下马：“林校尉，苏小姐，查到了！兵部侍郎的亲信正往盐道移动，带着三车苏家造的连弩！”
“地图在这里。”林野将盐道图递过去，指尖的同心结印记发烫，“左翼交给我，右翼请将军坐镇，清婉带女兵抄后路，用你新配的迷药。”
苏清婉点头，从药箱里拿出十几个陶罐：“这是改良过的‘醉狼香’，北狄人最怕这个。”她突然踮起脚，在林野脸颊印下一个轻吻，银簪在他衣领别了朵干沙枣花，“等我回来，做沙枣糕给你吃。”
林野摸了摸脸颊，突然笑了。系统面板在这时弹出新提示：【“守土”任务开启，奖励：苏家军械坊继承权】。他勒转马头，看着苏清婉带着女兵消失在右侧山道，握紧长刀，朝着盐道左翼的方向冲去——那里的风里，仿佛已经飘来了沙枣糕的甜香，和属于他们的，沉甸甸的未来。
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