正月十五一过,庄子里的年味儿就渐渐淡了。
红灯笼还挂着,但白日里已少有人抬头去看。厨房的灶火从年节的丰盛回归到日常的简朴,孩子们的新衣裳也换下来,仔细叠好收进箱笼。只有院角那堆爆竹的红纸屑,偶尔被风吹起,还提醒着刚过去的喜庆。
尹明毓初十六就召了赵全、冯老农和陈裕到跟前。
“年过完了,该收心了。”她开门见山,“茶林扩种,暖棚春种,还有两个铺子的开年生意,都得打算起来。”
赵全先开口:“暖棚里该换茬了。水芹、菠菜都收得差不多了,新一茬苗我育好了,就等移栽。草莓那边,又红了几颗,我留着没摘,等夫人示下。”
“草莓留着,过几日有客来。”尹明毓转向冯老农,“茶林那边呢?”
“地都翻好了,肥也施了。”冯老农搓着手,眼角的皱纹里都带着笑,“胡师傅和杨师傅真是行家,那肥施得讲究——豆饼打底,草木灰盖面,再混上腐叶土。说是这样肥力长,不伤根。茶苗也练好了,就等二月二,龙抬头,动土移栽。”
“好。”尹明毓点头,“移栽那日,我也去。”
最后是陈裕:“两个‘山居’初八就开门了,生意比去年这时候还好。好些客人问,什么时候有新菜。吴师傅琢磨了几样春季菜式,想请夫人定夺。”
“初定下来,我尝过再说。”
三人领了话各自去忙。尹明毓在书房坐下,面前摊着账本——去年的总账。庄子、茶林、豆腐坊、两个“山居”,加上陆谦和沈老板的茶款,统共进项六千四百两。扣除各项开销,净利两千八百两。
不算少,但也不多。茶林扩种要钱,暖棚维护要钱,伙计工钱要钱。她提笔算了算,今年若是顺利,进项能破万两。但前提是,一切顺利。
正算着,谢策下学回来。小家伙过了个年,好像又长高了些,进门先行礼:“母亲。”
“今日先生教了什么?”
“《礼记·月令》,讲春耕。”谢策眼睛亮亮的,“先生说,孟春之月,天气下降,地气上腾,天地和同,草木萌动。正是耕种的好时节。”
“先生说得对。”尹明毓合上账本,“咱们茶林二月二移栽,正是应时。”
“我能去吗?”谢策期待地问。
“能。”尹明毓摸摸他的头,“不光要去,还要看仔细,记下来。你先生不是说了吗,‘纸上得来终觉浅’。”
“嗯!”
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正月二十,三皇子府递了正式的帖子。
来的是个三十来岁的管事,姓曹,说话恭敬有礼:“殿下定于二月二龙抬头日,来贵庄赏春。随行约十人,午前到,午后返。殿下特意嘱咐,不必铺张,寻常茶饭即可。”
尹明毓接了帖子:“请回禀殿下,民妇遵命。”
曹管事又道:“殿下听说庄上有茶林,又有暖棚冬日种出鲜果,颇感兴趣。届时可否一观?”
“自然。”
送走曹管事,尹明毓细细琢磨。三皇子要来,说是不必铺张,但该有的礼数不能少。茶要备最好的,菜要新鲜应季,庄子上下也要收拾齐整。但也不能太过,否则显得刻意。
她把赵全、冯老农、陈裕又叫来,一一吩咐。
赵全负责暖棚:“草莓留最好的,蜜瓜若是能看也留着。菜挑最水灵的,但不必多,每样备些即可。”
冯老农负责茶林:“移栽照常进行,不必因殿下来就赶工或停工。殿下若问,如实答便是。”
陈裕负责宴席:“菜就用庄子上的,按‘山居’的规格做。不必添山珍海味,突出新鲜本味。”
三人应下,各自去准备。
吩咐完,尹明毓去了暖棚角落看蜜瓜。那是年前试种的,从山里寻来的野瓜种,藤蔓已经爬了半架,叶子肥厚油绿。赵全跟在她身后,小声道:“夫人您看,这儿,这儿,结小瓜了。”
果然,叶腋处藏着几个拇指大的小瓜,毛茸茸的,青翠可爱。
“能长大吗?”
“能!”赵全信心满满,“我日日盯着,温度、湿度都控着。照这个长势,三月就能吃上。”
“好。”尹明毓点头,“二月二殿下若问起,可以看看。但不必特意献宝。”
“明白。”
从暖棚出来,尹明毓顺路去茶庄。胡、杨二位师傅正在苗圃里练苗,将茶苗一株株从育苗床里起出,修剪过长的根系,再用湿布裹了根部,准备移栽。
见她来,胡师傅停下手里的活:“夫人放心,苗都壮实。移栽的坑我们也挖好了,行距株距都按规矩来,通风透光,排水也好。”
杨师傅不善言辞,只点点头,递过来一株茶苗。尹明毓接过看,根系发达,茎秆粗壮,叶片厚实。
“辛苦二位了。”
“不辛苦。”胡师傅笑道,“能把这茶林扩起来,我们心里也高兴。冯老哥说,往后这茶林能成气候,我们老头子也算没白来一趟。”
是啊,成气候。尹明毓看着苗圃里一排排茶苗,想着三年后、五年后的茶林,心里生出些期待。
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