腊月十八，清晨的薄雾还没散尽，庄子里的年货就堆满了前院。
东边一溜是米面油盐：二十袋白米，十袋面粉，二十桶菜油，五十斤盐。西边是布料：青布、蓝布、花布，按户分好，每户五匹。中间堆着干货：香菇、木耳、红枣、桂圆，都用红纸包着，透着喜气。
赵全拿着册子，一家一家地喊名。庄户们排队来领，个个脸上带笑。王婆子领了她家的那份，摸着那匹花布，眼圈都红了：“这布厚实，给孙子做身新衣裳，正好过年穿。”
“不光有布。”赵全从旁边筐里拿出条腊肉，“每户再加五斤腊肉，两条咸鱼。夫人说了，让大家过个肥年。”
“这怎么好意思……”
“收着吧。”赵全笑道，“今年庄子收成好，夫人心里记着大家呢。”
领了年货的庄户千恩万谢地走了，有的直接扛着米面去了厨房——晚上就能吃上新米。孩子们围着干货堆转，盯着红枣桂圆，馋得直咽口水。
尹明毓站在廊下看着，没露面。兰时轻声道：“夫人，每家都按您吩咐的备齐了。”
“嗯。”尹明毓点头，“茶庄和豆腐坊那边的，送过去了吗？”
“一早就送去了。冯师傅说，茶庄今年收成好，他自个儿又给徒弟们包了红包。豆腐坊的老师傅也备了年礼，说是感谢夫人这一年的照应。”
正说着，陈裕来了，手里拿着账本：“夫人，两个‘山居’的年货也发下去了。伙计们都说，在咱们这儿干活，舒心。”
“舒心就好。”尹明毓接过账本翻了翻，“年关生意如何？”
“好得很！”陈裕眼睛发亮，“腊月里宴席多，西苑那边都订满了，排到了正月十五。东大街的‘山居’也天天客满。光是这两日，流水就有五百多两。”
“辛苦你们了。”尹明毓合上账本，“过年期间，当值的伙计工钱加倍。轮休的，也发一份年礼。”
“是！”
陈裕走后，尹明毓去了书房。桌上堆着几封信——柳夫人的、沈老板的、陆谦的，还有宫里来的谢恩折子要拟。
柳夫人的信里说，草莓酱收到了，抹馒头吃极香。又说起开春后想办个赏花宴，请尹明毓一定去，带些新鲜菜蔬。信的末尾，不经意地提了句：近日好些人家打听温泉庄子，想讨些草莓苗或是茶苗。
沈老板的信厚些。除了拜年的话，主要说的是茶林扩种的事。他派的胡、杨二位师傅已经和冯老农拟了详细方案：开春先开十亩地，移栽老茶树扦插苗；夏初再开十亩，种新育苗；秋后再开十亩。三年完成扩种，期间茶叶产量逐年递增。随信附了张五百两的银票，是第二笔订金。
陆谦的信简短，说的是“山居秋韵”礼茶的事。年关送礼的多，二十罐早卖光了，好些人家没订到，问明年能不能多备些。他建议，明年至少做一百罐，价钱可以再提一提。
尹明毓一一回了信。给柳夫人的，答应开春送些茶苗和菜苗，但说明未必能活；给沈老板的，确认了扩种方案，收下银票；给陆谦的，答应明年增产，但要保证品质。
最后拟谢恩折子。言辞恭敬，但不谄媚。只说草莓是侥幸所得，蒙娘娘不弃，已是荣幸。末尾提了句，庄子正在试种其他果品，若有所成，再进献尝鲜。
信都送出去后，已近午时。谢策下学回来，小脸冻得通红，手里拿着卷纸。
“母亲，先生今日让我重写了那篇策论。”他展开纸，“说有位……有位贵人看了，提了几点意见。”
尹明毓接过一看，文章还是那篇论茶事与民生的，但边上有几行朱笔批注。字迹清峻，批得中肯：数据可再详实些，建议可更具体，但立意颇佳，有实务之才。
“哪位贵人？”
“先生没说。”谢策眨眨眼，“只说是位关心农事的。先生让我按批注修改，改好了再呈上去。”
尹明毓心中一动。秦谦不是故弄玄虚的人，他不说，自有道理。这贵人，怕是不一般。
“那你好好改。”她把文章还给谢策，“贵人提点你，是看得起你。”
“嗯！”
午后，尹明毓去了茶庄。胡、杨二位师傅正在苗圃里忙活，见尹明毓来，放下手里的活计行礼。
“夫人看看这些苗。”胡师傅指着苗圃里一排排茶苗，“都是老茶树扦插的，活了九成。开春移栽，保准能成。”
苗长得壮实，叶子碧绿。尹明毓点头：“辛苦二位了。年关将近，二位也歇歇，过完年再忙。”
“不辛苦。”杨师傅搓搓手，“这茶林好，我们看着欢喜。倒是夫人，年货送得太丰厚，我们受之有愧。”
“应该的。”尹明毓笑道，“二位远道而来，帮我打理茶林，我感激还来不及。”
从苗圃出来，冯老农迎上来，低声道：“夫人，胡师傅和杨师傅是真本事。这几日跟着他们学，我老头子都长见识。那育苗的法子，那施肥的讲究，都是几十年的经验。”
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