三月莺飞，草长花开。
几场贵如油的春雨细细洒过，侯府花园里的草木仿佛一夜之间被唤醒，嫩芽争先恐后地钻出来，染得满园深深浅浅的绿。连澄明院墙角那几株半死不活的蔷薇，竟也颤巍巍地抽出几根新条，缀着米粒大小的红苞。
尹明毓的日子，如同这春雨后的庭院，看似平静，内里却日日都有新的生机在萌动。
丝线采买那事儿顺利解决后，府中各处管事回话办事，明显又多了三分真心实意的恭敬。不再仅仅是畏惧侯爷余威或老夫人权威，而是开始真正把这位年轻主母的话当回事——因为她确确实实能拿出办法，解决问题，还能让各方都过得去。
这日午后，尹明毓正在窗下翻看顾先生整理出来的上一季各田庄的收成明细，外头报，韩管事来了。
韩管事如今统管外院诸事，是个寡言务实的中年人。他行了礼，递上一份单子：“少夫人，京郊几处庄子递了春耕的章程上来，请示今年种子、农具、雇短工的各项开销。还有两处庄子报了沟渠年久失修，春耕前需得整饬，估了工料银子。请您过目定夺。”
尹明毓接过单子，细看了一遍。开支项目繁多，数目却不乱，显然是韩管事事先整理过的。她指着沟渠修缮那项：“这两处沟渠，往年可修过？是实在不能用了，还是庄头想多报些开销？”
韩管事显然做过功课，答得清晰：“回少夫人，北庄的沟渠是三年前大修过，去年夏季雨水冲垮了一段，确实影响灌溉。南庄的那条倒是年年小补，但庄头说今年想彻底清淤加固，以免汛期出事。奴才上月巡查时亲自去看过，北庄那段确需急修，南庄的……加固也好，但非急务。”
尹明毓点点头，提笔在北庄的修缮款上画了个圈：“急修的，批了。让庄头抓紧在春耕前弄好，别误了农时。工料银子按估价的八成拨，余下两成作为完工查验合格后的尾款。”又指向南庄，“这个不急的，告诉庄头，府里今年开支有预算，让他按往年的例，该清淤清淤，该补漏补漏，加固一事，待秋后看收成情况再议。”
既解决了实际问题，又控制了开支，还留有余地。韩管事心服口服：“是，奴才明白。”
“另外，”尹明毓想起什么，“春耕雇佣短工的工钱，按市价给，别克扣。但让庄头把人登记清楚，按日计工，活干完了当场结清，别留糊涂账。若有特别勤快得力的，可每日多给几文饭食补贴，记下来，年底庄头考评时算作一项。”
这是把“绩效赏”的思路用到了田庄管理上。韩管事眼睛一亮：“少夫人这法子好！底下人有了奔头，干活自然卖力。”
处理完田庄的事，韩管事刚退下，针线房的管事娘子又来了，捧着一叠花样册子，请尹明毓选定夏季各房主子衣料的款式和颜色。
若是从前，尹明毓大概会直接推给谢夫人或让按旧例。但如今，她知道自己必须拿出主意。
她仔细翻看着册子，并不追求新奇繁复，反而挑了些清爽大方、用料实在的样式。给老夫人和谢夫人的，侧重稳重舒适；给各房姑娘的，则活泼雅致些；至于她自己和谢策的，更是简单实用为主。
“今年天热得早，里衣多用细葛和上等棉布，透气吸汗。外衫的料子，就用前几日新采买的那批‘锦绣坊’的杭罗和夏布，我看着成色不逊于往年的。”她一边选，一边吩咐，“花样不必太满，绣工精细些即可。另外，各房下人的夏季衣裳，也一并核算了，该换新的换新，该补发的补发，别省在这头让人背后说道。”
管事娘子一一记下，心里暗叹少夫人考虑得周全，连下人的份例都惦记着，难怪近来底下人口碑甚好。
刚送走针线房的，谢策下了学，蹦蹦跳跳地进来，手里举着一张纸：“母亲！先生今日夸我字有进步！您看！”
尹明毓接过来看，果然比前些日子工整了不少，有几个字还隐约有了笔锋。她笑着夸了几句，问：“先生今日还教了什么？”
“教了《论语》里‘君子务本’那章。”谢策摇头晃脑地背了几句，又问，“母亲，‘本’是什么呀？”
尹明毓想了想，指着窗外那株发出新芽的蔷薇：“你看那花，它的‘本’就是埋在土里的根。根扎得稳，才能长出枝叶，开出花来。对人来说，‘本’就是立身的根本，比如品性、学识、责任。把这些根本的东西做好了，就像花把根扎稳了，以后才能站得直，行得正。”
她用最浅显的比喻，解释着深刻的道理。谢策似懂非懂，但看着那新芽，还是用力点了点头。
正说着，兰时满脸喜色地从外头进来，手里拿着一封信：“姑娘，侯爷来信了！刚到！”
尹明毓心口微微一动，面上却不显，只从容接过。信是厚厚的封，火漆完好。她让兰时带谢策先去洗手吃点心，自己才走到书案后坐下，拆开信封。
里面是两张纸。一张是谢景明亲笔，字迹如人，挺拔有力。内容不长，主要报了平安，说使团已顺利渡过长江，抵达江宁府。沿途虽有劳顿，但诸事顺遂，偶有水土不服随行人员，用了她备的药，也很快好转。江南春早，风景与京中大异，简略描述了几句。末了叮嘱家中诸事不必勉强，保重身体，督促策儿学业。
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