东南沿海，泉州港外一处半封闭的天然港湾，被选为新式战船的首个秘密建造基地。这里原有官办船厂的底子，工匠众多，且位置相对隐蔽。朝廷的旨意和“海事专款”部分首款下达后，船厂立刻进入了前所未有的繁忙状态。
诺苏带着海事分处最新完成的设计图纸（结合了夷船优点和现有福船结构），以及一小队核心工匠，驻扎于此，与本地的大匠们日夜研讨，反复修改细节。他们要建造的，不是简单的仿制品，而是一种全新的、拥有更强龙骨、更合理舱室布局、预留了更多炮位和更佳火炮射界的中型战船，暂定名为“破浪级”。
木材的遴选、干燥、加工，龙骨的铺设，肋骨的安装……每一个环节，诺苏都要求严格按照新定的、更高的标准执行。工匠们起初有些不适应，觉得过于繁琐，但在诺苏的坚持和额外工钱的激励下，渐渐步入正轨。
然而，就在第一艘“破浪级”战船的龙骨刚刚铺设完毕，船体初具雏形之际，一场突如其来的火灾，打破了船厂紧张而有序的节奏。
那是一个无月的深夜。火是从堆放珍贵南洋硬木（用于关键部位）的料场边缘烧起来的，等值守的工匠和兵丁发现时，火势已借助海风蔓延开来，虽然拼力扑救，仍烧毁了小半库存的优质木料，以及邻近工棚内存放的部分工具和刚刚加工好的船肋。
损失不小，但更让诺苏心惊的是火灾的蹊跷。料场管理严格，夜间严禁明火，且当晚无雷雨。起火点边缘，他发现了一些并非船厂常用、且燃烧后气味特异的油渍残留。
“是有人纵火。”诺苏对着闻讯赶来的泉州知府和负责船厂守卫的军官，斩钉截铁地说。他面色沉静，但眼中跳动着愤怒的火焰。
“纵火？”知府吓了一跳，“何人如此大胆？这可是朝廷钦定的要地！”
“恐怕不是普通毛贼。”诺苏走到被烧得焦黑的料堆旁，指着那些残留的油渍，“此油非我中土常见，气味刺鼻，似与夷人船上所用某种猛火油料相似。而且，”他看向守卫军官，“我查问过，起火前，有巡逻兵丁曾隐约听到料场方向有异响，但赶过去时并未发现人，只以为是野猫野狗。”
知府和军官脸色都变了。涉及夷人？那性质就完全不同了。
“还有，”诺苏补充道，“火灾后清点，除了木料，工棚里丢了几件东西。”
“丢了什么？”军官急问。
“不是金银，也不是机密图纸。”诺苏眼神锐利，“丢的，是几件我们正在试验的、用于新式火炮的专用工具模具，还有……一小盒不同配比、标记好的火药样品。”
工具模具和火药样品！这针对性太强了！纵火或许是为了制造混乱、拖延工期，但盗窃这些，分明是想窥探、甚至破坏新式火器的研发！
“此事必须立刻密报朝廷！”知府擦着冷汗道。
“自然要报。”诺苏点头，“但在朝廷旨意到来前，船厂防卫必须立刻加强，进出人员严加盘查，所有工匠、役夫重新登记核验。另外，请知府大人暗中调查，近期泉州港内外，是否有可疑的夷人、或与夷人有密切往来者出现，特别是……是否有人接触过船厂的工匠或小吏。”
他心中已有猜测。红毛夷在海上吃了亏，必然不甘心。他们或许通过内应（勇王案可能未清除干净的余孽，或被收买的奸细），得知了朝廷正在秘密研制新式战船火器，故而派人潜入破坏、窃取情报。这场火，既是警告，也是试探。
船厂的氛围骤然紧张起来。守卫增加了两倍，工匠们也被要求互相监督。诺苏更是将核心的图纸和试验数据，转移到了更加隐秘安全的地方，并加强了与京城海事分处的密信往来。
火灾和失窃事件，如同一盆冷水，浇在了热火朝天的船厂上空。它提醒着所有人，这场技术的竞赛，不仅仅是在工坊和船台上，更是在一条看不见的、充满阴谋与危险的战线上。
数日后，京城的旨意到了。赵珩震怒，严令泉州府及沿海各卫所彻查，揪出内奸，并增派了一队精锐的禁军好手，以“护卫钦差、协助船厂防卫”的名义，进驻船厂，直接听命于诺苏。
同时，赵宸在东宫接到诺苏的密报后，也深感事态严重。他意识到，技术保密与反间谍，将成为未来很长一段时间内，与研发同等重要的工作。他立刻着手，与暗影首领“癸”秘密商议，筹划建立一套针对海事技术领域的保密与反谍体系。
海上的明争，陆上的暗斗，交织在一起。新式战船的龙骨，在加强了的守卫和更加凝重的气氛中，继续一点点地延伸。所有人都明白，他们不仅在建造一艘船，更是在建造一道面向未来、抵御外侮的钢铁长城。而这道长城的每一块砖石，都可能引来暗处毒蛇的觊觎与撕咬。
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