救援“放逐者-I”上神秘幸存者的决定，如同在平静（尽管这平静充满裂痕）的湖面投下巨石，在幸存者群体中激起了新一轮的波澜。支持者认为这是获取关键情报、拓展宇宙认知的绝佳机会；反对者则视其为一次毫无把握的冒险，可能将好不容易争取来的喘息之机浪费在一次渺茫的救援上，甚至可能引来新的、更强大的敌人。
争论的焦点最终落在了两个最现实的问题上：用什么去救？以及，谁去？
“远航号”依旧失联，生死未卜。龙人文明从未发展过跨星系航行的星舰技术，他们的世界局限于贝塔星的生态网络。“方舟”本身是固定的观测站，虽拥有强大的技术和数据库，却无法移动。
唯一的希望，似乎落在了那艘随科考队一同抵达贝塔星，如今静静停放在“穹顶林冠”外围某处相对完好平台上的小型登陆舱——“星尘号”上。
“星尘号”本是为行星地表勘探设计的小型飞船，其维生系统和防御能力有限，超光速引擎更是阉割版，仅能进行短距离的跃迁，且冷却时间极长。用它进行跨星域的救援，无异于驾驶一叶扁舟横渡风暴中的大洋。
“引擎功率不足，跃迁距离甚至无法一次性抵达柯伊伯带边缘，需要多次跳跃，风险倍增。”赵猛在初步评估后给出了严峻的结论，“防御系统薄弱，一旦遭遇伏击，几乎没有生还可能。生命维持系统最多支持标准乘员五人，持续航行时间……乐观估计，不超过二十标准日。”
条件苛刻得令人绝望。
“或许……我们可以对它进行改造。”玛拉博士提出了一个大胆的想法，“利用‘方舟’工坊的资源和技术，强化它的引擎和护盾。龙人的生物科技或许也能提供帮助，比如……一种可以临时增强能量传导效率的生物涂层？”
这个提议让青苔长老和几位晶角学者产生了兴趣。将龙人独特的生物技术与人类机械造物结合，这是一个前所未有的尝试。在晨曦的协助下，一个联合技术小组迅速成立，开始争分夺秒地对“星尘号”进行评估和改造方案设计。
与此同时，关于人选的争论更为激烈。
林远作为指挥官和“星核共鸣”持有者，本应坐镇大本营。但他深知，这次任务的关键在于与未知幸存者的接触和判断，他的权限和经验至关重要。
“我必须去。”他的语气不容置疑，“只有我能快速判断信息的价值，以及在必要时，动用‘方舟’权限进行远程支援。”
“太危险了！你的身体和精神状态都未恢复！”星熠第一时间反对，紫眸中满是担忧。
“正因为未恢复，我才更需要去。”林远看着她，眼神复杂，“这次任务或许能找到关于‘收割者’、关于地球危机的更多线索……甚至，可能找到治愈我身上这种‘共鸣’创伤的方法。”这后半句，他带着一丝自己也不确定的希望。
赵猛毫无疑问会加入，他是最可靠的战士和副手。玛拉博士作为顶尖科学家和技术专家，也是不可或缺的人选。还需要一名驾驶员，以及……一名能够应对可能出现的生物或能量威胁的专家。
人选在紧张的氛围中确定下来：林远（指挥官）、赵猛（安全与战术）、玛拉（科学与技术）、李震（原“远航号”精英飞行员，驾驶员），以及……星熠。
星熠的加入引起了不小的争议。作为龙人公主，她身份尊贵，且是连接龙人文明与人类的重要纽带，亲赴险境似乎并不合适。
但她的理由同样充分：“幸存者的信号中蕴含的生命场特征异常，我的生命共鸣能力或许能更好地与他沟通，判断其真实意图。而且，”她看向林远，目光坚定，“我们对‘收藏家’和‘掘墓人’一无所知，多一份来自贝塔星本土的力量，就多一分应变的能力。”
青苔长老在深思熟虑后，最终认可了星熠的决定。锐风长老虽然面色不豫，但也未再强烈反对，只是坚持派遣了两名最精锐的、擅长在恶劣环境下生存和战斗的爪翼武士作为“星尘号”的接应队员（他们将不直接参与登陆，而是在飞船附近警戒）。
改造工作在联合技术小组的努力下，奇迹般地取得了进展。利用“方舟”储备的稀有元素和龙人提供的、一种能够与能量场产生良性共振的活体菌毯，“星尘号”的引擎效率被临时提升了30%，护盾发生器也得到了强化。虽然依旧谈不上强大，但至少增加了些许生还的几率。
出发前夜，林远独自一人来到“母树之心”深处。经过青苔长老和众多龙人多日的努力，加上星球本身强大的生命力，“母亲之树”的核心光芒恢复了不少，虽然距离全盛时期相差甚远，但那股温暖而磅礴的生命气息已然回归。
林远将手放在那搏动的木质表面上，感受着其中流淌的、属于整个贝塔星的生机。
“年轻的守望者……” “母亲之树”那浩瀚而温和的意念再次与他连接，“你的道路充满荆棘与未知……此行，危机四伏……”
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