小巷深处，林知白背对着他们，似乎已无路可走。
“小子，鬼鬼祟祟，跟我们回赵府问话！”一名护卫冷喝道，伸手抓来。
就在他手指即将触及林知白衣衫的刹那——
林知白的身影如同泡沫般，无声无息地消散了。
原地只留下一缕淡淡的、迅速消散的水汽，以及一丝微弱却清晰的灵力波动，指向巷子另一头，并且波动轨迹显示对方是动用了某种水遁符箓的样子。
“遁符？追！”两名护卫又惊又怒，立刻朝着灵力波动方向追去。他们得到的命令是盘查可疑者，此人行迹诡异还用遁符逃脱，必定有问题！
就在他们离开后数息，小巷墙壁上，一片与阴影完全融为一体的“黑暗”微微蠕动，林知白真正的身影显现出来。他刚才利用星辰道种对光线的细微扭曲和混沌真元的拟态，配合巷中阴影，完成了一次完美的“金蝉脱壳”。那具幻影和遁走波动，不过是他以水汽和预先留下的一缕灵力制造的假象。
没有丝毫停留，林知白如同真正的幽灵，沿着完全相反的方向，借助建筑阴影和星辰道种对周围能量流动的感知避开所有明暗哨，很快来到了北城墙下一段相对低矮、且靠近排水暗渠的老旧区域。
他并没有攀爬城墙。坠星城的城墙布有禁制，强行翻越会触发警报。
他的目标是那段排水暗渠。暗渠口有铁栅栏封锁，布有简单的警戒符文。但这难不倒林知白。他指尖凝聚一点星炎之力，轻轻点在符文的几个关键节点上。纯净的火焰之力悄无声息地“净化”了符文的灵力连接，使其暂时失效。然后，混沌真元化作细丝，探入锁孔，微微一震。
“咔哒。”铁栅栏无声滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。林知白闪身而入，进入充满潮湿腐气的暗渠。回身，以同样手法恢复栅栏和符文，虽不能完全复原，但短时间内不易察觉。
暗渠内曲折潮湿，但对能夜间视物、且能闭气许久的修士而言并非障碍。小半刻钟后，林知白从城北数里外一处荒草丛生的废弃出水口钻出。
夜色苍茫，远处坠星城灯火如星。他辨明方向，朝着“老槐坡”疾行而去。
几乎在他出城的同时，坠星城内，两处地方几乎同时“热闹”起来。
百晓楼分部的后巷，一名中年知事（正是接待林知白的那位）脸色惨白地从侧门溜出，怀中鼓鼓囊囊，正准备趁乱离开。他确实将林知白的情报二次卖给了赵家，并添油加醋，本想捞一笔就暂时躲起来。然而，他刚拐进一条小巷，脚下却“不小心”踩中一个不起眼的灰色布袋。他下意识捡起，神识一扫，发现里面是几块下品灵石和一枚玉简。
贪念作祟，他立刻探查玉简。
嗡！
玉简爆开，微弱的银光一闪，瞬间笼罩了他。没有疼痛，没有伤害，但他惊恐地发现，自己身上所有近期的灵力活动痕迹、包括刚刚从百晓楼带出的机密玉简上的防护印记、甚至袖口沾染的一点特殊香料气息，全部消失得干干净净！整个人仿佛被“净化”成了灵力层面的“白板”，持续了一炷香时间。更麻烦的是，玉简爆开时，还留下了一道清晰的、指向城外的灵力波动。
还没等他回过神来，几名循着“线索”搜查过来的赵家护卫，恰好“路过”巷口，一眼就看到了这个行迹可疑、身上还带着微弱“异常”灵迹波动（玉简残留）的家伙。
“站住！你是什么人？在此鬼鬼祟祟！”护卫厉喝。
中年知事吓得魂飞魄散，想要解释，却发现自己百口莫辩——身上所有能证明身份和解释行踪的灵力印记都没了！他想跑，但赵家护卫已经围了上来……
另一边，赵府一处偏厅。一名护卫统领正将一份“意外”从某处搜到的玉简，呈给一位面色阴沉、与赵元礼有几分相似的中年男子（赵家现任家主赵元魁）。
赵元魁神识扫过玉简，看到里面关于“星炎判断错误”、“危险绝地”等内容时，眉头紧锁。当看到最后提及从百晓楼知事处购买赵家情报时，眼中寒光暴涨！
“百晓楼！好一个中立的百晓楼！竟敢贩卖我赵家动向！还有这个‘师门背景’可疑的小子……”他猛地捏碎玉简，“立刻加派人手，全城搜捕所有可疑年轻修士！特别是与百晓楼有过接触的！把那个吃里扒外的知事给我抓来！还有，查这玉简上的灵力痕迹来源！”
“家主，已经有人发现百晓楼一名知事行迹可疑，身上有类似波动，正在抓捕。另外，北门附近发现疑似目标使用水遁符逃离的痕迹，已经派人去追了。”
“追！活要见人，死要见尸！敢杀我儿，我要将他抽魂炼魄！”赵元魁低吼，声震屋瓦。
然而，无论是抓捕百晓楼知事，还是追击那道“水遁”痕迹，最终都只会是徒劳无功，甚至可能引向错误的方向。真正的目标，早已金蝉脱壳。
夜风凛冽，老槐坡上，一株枝干虬结的古槐在夜色中如同张牙舞爪的巨人。
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