“臣等领旨！”
就在朝廷高层定下构建全国商业网络的战略不久，第一个意想不到的阻碍，以一种极其尖锐的方式出现了。
数日后，一道来自河东道潞州的紧急奏报，被快马送入了兵部。奏报称：朝廷规划之“京蓟线”北段，需经过潞州境内的“黑云岭”。此地山势险要，仅有狭窄古道可通，乃规划中必须拓宽打通的关键隘口之一。然而，当地豪强“卢家庄”主卢霸天，以修路会破坏其祖坟风水、占用其家山林地为由，不仅坚决反对，更纠集宗族子弟及佃户数百人，持械阻拦朝廷派出的勘测队，打伤数名吏员，并扬言若朝廷强行动工，便要“血溅五步”，“告御状”！
潞州，正是范阳卢氏的势力范围之一。这卢霸天，虽非卢氏嫡系核心，却是地方上颇有实力的豪强，与卢氏本家关系密切。其行为，很难说没有受到朝中某些势力的暗示或支持。
消息传来，李光弼勃然大怒：“反了！区区一地痞豪强，也敢对抗朝廷王命！陛下，请准臣调一支兵马，前往弹压，正好杀鸡儆猴！”
杨弘义却皱眉道：“李尚书息怒。卢霸天此举，看似鲁莽，实则刁钻。他以‘祖坟风水’、‘家山祖产’为由，极易煽动乡民同情，若贸然派兵镇压，恐落人口实，被渲染成‘朝廷暴政，欺压乡绅’，对推行新政大为不利。此恐是有人故意设下的陷阱，激我们动用武力，败坏新政名声。”
陆沉沉吟道：“杨尚书所言有理。此事不能硬来，但也不能退让。一旦退让，其他观望者必争相效仿，则驿路工程将寸步难行。需刚柔并济，既要展示朝廷决心，又要争取地方民心，瓦解其对抗基础。”
他看向萧云凰：“陛下，臣建议，可派一员得力干员，持陛下密旨及兵部文书，前往潞州处置。此人需胆大心细，通晓地方事务，最好……有些非常手段。”
萧云凰目光扫过几人：“诸位爱卿，何人可往？”
众人沉默。此事棘手，既要懂军事威慑以防不测，又要懂民政以安抚地方，还要能应对世家豪强的阴招，是个烫手山芋。
这时，陆沉心中一动，想起一人。“陛下，臣举荐一人——原北疆朔方军参军，现任兵部职方司主事，沈牧。”
“沈牧？”李光弼想了想，“可是那个在朔方时，曾多次带小队深入草原侦察、屡立奇功，且在北疆重建时负责过民夫调配、颇得边民称道的年轻人？”
“正是。”陆沉点头，“此人胆略过人，心思缜密，既通军务，又接触过民事，更难得的是，他出身寒微，与世家豪强无瓜葛，且对新政颇为认同。或可一试。”
萧云凰略一思索，便道：“准！即擢升沈牧为兵部职方司员外郎，赐金牌，持朕密旨，全权处理潞州黑云岭阻路一事。告诉他，朕只要结果——路，必须通！但手段，朕不过问。另，调一队禁军精锐便装随行，听他调遣，以防万一。”
“臣遵旨！”
年轻的兵部主事沈牧，就这样被推到了风口浪尖。他接旨时，面色平静，眼中却燃烧着跃跃欲试的光芒。这是一个难得的机遇，也是一个巨大的挑战。他带着十余名精干手下和一队伪装成商队护卫的禁军，悄然离开京都，向着千里之外的潞州黑云岭进发。
他不知道的是，潞州之行，将不仅仅是一次简单的纠纷调解。那里等待他的，不仅有豪强卢霸天的蛮横阻挠，有当地官府可能的阳奉阴违，有被煽动起来的愚昧乡民，更可能隐藏着来自京都的、指向他背后支持者陆沉的更深阴谋。
而沈牧的表现，将直接影响“商业网络”计划能否顺利迈出第一步，也将成为新旧势力在地方层面的一次重要交锋。帝国的血脉能否畅通，或许就将从这险峻的黑云岭开始。
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