贞观二年底，薛延陀大可汗夷男派自己的弟弟统特勒到长安向李二进贡。
李二于十二月十五的大朝会上，当着文武百官、各国使节的面，赐给薛延陀大可汗宝刀和宝鞭，并对统特勒说道，“汝将此二物带回草原，交予你家可汗。
转告于他：日后其所辖诸部，若犯大罪，以此刀斩之；若犯小过，以此鞭挞之。”
宝刀和宝鞭，是“执法权”的象征。李二此举，等于公开宣布：薛延陀是大唐在北部草原的“代理人”，有权管理各部族。这是对颉利统治合法性的直接否定。
这是大唐给予薛延陀进行了官方的、公开的授权与背书，从此，薛延陀将正式成为北部草原的统治者。
大唐这番布局，立刻就让颉利感觉如芒在背。
此时又听闻李二将秦时这颗杀星派到北境巡视边防，且人已经到了营州，可把颉利给吓坏了。
只当李二不讲武德，大唐要背信弃义，欲令秦时借机暗中突袭突厥。
他一边向营州方向派出大量斥候，小心戒备的同时，一边又遣使到长安，打算向李二称臣，并请求通婚。
此时的颉利已经嗅到危险的味道了，他认怂了，不狂了。
可惜，晚了！
李二没有拒绝颉利称臣，但是拒绝了颉利的通婚请求。
……
此时秦时已经巡视完了营州，前往了幽州。
颉利再次派出大量斥候往幽州方向，日夜窥探幽州唐军行止。
但直到秦时完成巡视，离开幽州，幽州的唐军也没有任何异动，全无半点兴兵征战的征兆。
营州方向亦是同样平静，毫无烽火临战之气，丝毫没有要打仗的那种氛围。
难道，大唐皇帝派秦时出来，真的只是巡视边防，顺便震慑一下自己？——看到斥候传回的消息的颉利如此想到。
但他不敢掉以轻心，秦时第三站和第四站分别是马邑和并州。
颉利不敢掉以轻心，同样派遣了大量的人手紧盯唐军的一举一动。
但斥候回报说，秦时只是正常的巡视了边境防务，没有任何过激的举动。并州和马邑的军民都是一片和谐，市井安然，丝毫没有大战之前的紧绷。
不仅如此，秦时从并州离开时，还将并州大都督府司马、大都督徐世??麾下的头号猛将单雄信给带走了，说是回京另有重用。
这几年，颉利不止一次在单雄信手里吃亏，这名悍勇的“飞将”让突厥人吃尽了苦头。
秦时竟然将单雄信带走了？
这无疑会让马邑、并州一线的唐军实力削弱，没有了单雄信，颉利对并州这边的忌惮之心至少会降低三分之一。
此时已经是贞观三年的二月，到这个时候，秦时之前去过的营州和幽州，仍然是一切正常，没有任何要打仗的预兆！
此时，颉利已经认定李二派秦时出来，目的就只是吓一吓他，让他不敢再轻易寇边。
最后，秦时又去了灵州和朔方，颉利为了小心起见，还是向这两个地方增派了眼线，只是数量相较之前，已经有了明显的下降。
而秦时在这两个地方，同样没有丝毫不正常的行为。
当秦时从朔方离开的消息传到颉利手上，颉利最后的警惕心也被他放到了肚子里。此时他已经认定，大唐没有要打他的意思。
殊不知，秦时的确是从最前沿的朔方退了回去，但却只是退到了灵州而已，并没有返回长安的意思。
不仅如此，此时的灵州，除了灵州的驻军、李靖带过来的江淮兵之外，还悄悄聚集了大唐的大量精锐、猛将。
秦琼、程知节、裴行俨、尉迟恭、李道玄、罗士信、侯君集、刘师立、李君羡、苏烈、卢祖尚、郭孝恪、张镇周、公孙武达、党奎、孟让……再加上秦时自己、灵州都督李道宗、以及秦时从并州带过来的单雄信。
单单猛将就能组成一个连，再加上唐军最精锐的玄甲军、奔雷铁骑、蒺藜锁、山岳军等精锐，可以说大唐的武力精华，一多半都已经集中在了灵州。
贞观三年，三月初三，上巳节这天，正奉命巡视北境的中书令、兵部尚书、蒲州都督、镇军大将军、光禄大夫、云国公、上柱国秦时的奏表抵达长安。
痛陈东突厥大可汗颉利不服王化、倒行逆施、背盟不臣、残虐部众、寇掠边民、屡违诏谕等十条罪状。
并陈述颉利因纵欲逞暴、亲奸佞、诛忠良，已经导致薛延陀、回纥等诸部叛离，人心尽失。
且阿史那本族的实力派，如突利设、郁射设、拓设、欲谷设等都已经和颉利交恶，颉利已经是外援尽失。
臣此次巡视北境，北境诸州苦颉利久矣，大唐将士皆是枕戈待旦，渴望为朝廷北击突厥，横扫草原，军心可用。且唐军各镇士气高昂，兵甲、军械、粮草充裕。
隋末大乱，为谋生计，北逃草原之汉人甚众，这些人在异国他乡过的并不好，只需大唐王师一至，便会有无数人响应。
突厥多年来虽与我大唐盟约，却背信弃义，屡犯我边境，抢夺财物、掠我子民，屠戮边寨，与我大唐可谓血海之深仇。
臣秦时于灵州泣血百拜，愿率大唐铁骑，北伐草原。必踏平突厥王廷，献颉利于陛下阶前，以靖北域，以安边民。
唯请陛下俯允。
李二将秦时奏表传阅百官，房玄龄、杜如晦、薛收、萧瑀、长孙无忌等大臣纷纷进言。
“突厥乃草原蛮夷之邦，畏威不怀德。太上皇在位时，对其百般施恩仍旧频繁寇边劫掠。
此等行径，毫无信义，与匪寇无异。
此时其国势衰弱，正是一举将其覆灭之天赐良机。恳请陛下下诏，吊民伐罪，北伐突厥。”
中原朝廷，竟是难得的一片主战之生，可见对颉利之恨。
李二端坐龙椅，神色沉凝，“颉利逆天背德，负盟犯边，残虐部众，荼毒汉民，罪无可赦！
今天人共愤，时机已至，朕岂能坐视边民受祸、任由蛮夷肆虐北疆？当起大兵，吊民伐罪、征讨不臣。
授云国公秦时为行军元帅、假节钺，允其便宜行事、先斩后奏之权。北境各州军将，文武官吏，皆听云国公节制。”
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