世人面对声色犬马、金银财宝。
能真正看透、不被迷惑的，有几个？
更何况是贵为天子，坐拥天下的帝王。
任凭他穷奢极欲、沉迷享乐，谁又敢上前阻拦？
就算上天降下警示，草木显现预兆。
他也只当看不见、听不着。
非要等到国破家亡、无力回天，才肯罢休。
再说炀帝，虽然下旨赐死了许庭辅。
可心里对侯夫人的思念，却半点没减。
众夫人轮番劝说，想尽了法子。
炀帝终究还是难以忘怀。
萧后见状，劝道：“人死不能复生，再思念也没用。”
“当初宣华夫人去世后，陛下不也遇到了我们这些人？”
“说不定后宫里，还有其他美貌佳人没被发现呢。”
炀帝一听，觉得有道理：“御妻说得对。”
当即传下圣旨，通告各宫各院：
不管是才人、美人、嫔妃还是彩女。
只要有几分姿色、些许才华，或是能歌善舞。
哪怕只有一项拿得出手的技艺，都可以报名到显仁宫自荐。
圣旨一下，宫里立刻热闹起来。
没几天功夫，那些会作诗、善绘画、懂吹弹、能歌舞的。
甚至连擅长投壶、蹴鞠的宫女妃嫔，都纷纷赶来献技。
炀帝大喜，马上在显仁宫大殿排下宴席。
召来萧后和十六院的夫人，一起当面考察这些人。
这一天，炀帝和萧后坐在大殿上方。
众夫人分坐两旁。
一时间，大殿里笔墨翻飞，诗作接连呈上；珠玉之声不绝，歌声舞姿各异。
乐曲悠扬，鸾歌凤舞，好不热闹。
炀帝看着眼前这些女子，个个技艺超群、容貌出众。
心里十分欢喜，感慨道：“这次遴选，应该不会再有遗漏的人才了。”
“只可惜，再也找不到像侯夫人那样才貌双全的女子了！”
说着，便下令给每个人赐酒三杯，记下名字。
有的封为美人，有的赐为才人。
一共选出一百多人，全部分派到西苑各院。
分派完毕，人群中却还有一个美人站在一旁。
既不作诗，也不写字，不歌不舞，只是静静站着。
炀帝忍不住仔细打量她。
只见这女子：
貌风流而品异，神清俊而骨奇。
不屑人间脂粉，翩翩别有丰姿。
炀帝连忙问道：“你叫什么名字？”
“别人都忙着献诗献画，争着讨朕欢心。”
“你怎么一言不发，站在一边？”
那美人不慌不忙，走上前躬身答道：“臣妾姓袁，是江西贵溪人。”
“小字紫烟。自从入宫以来，从未见过陛下圣颜。”
“如今承蒙陛下遴选，才敢冒死前来求见。”
炀帝道：“你既然来见朕，必定有过人之处。”
“为何不当众展示出来？”
袁紫烟道：“臣妾虽然有些微薄的技能。”
“却不是那些艳舞娇歌，能用来供人取乐的。”
炀帝好奇道：“既不是歌舞，那是什么技能？”
袁紫烟道：“臣妾自幼喜欢观察天象，所以把女工之类的事情都荒废了。”
“如今没什么其他本事，只能观星望气。”
“洞悉五行的变化，洞察国家的运势。”
炀帝大吃一惊：“这可是圣人才能通晓的学问！”
“你一个年轻女子，怎么能参透其中的奥秘？”
袁紫烟道：“臣妾小时候，曾遇到一位老尼。”
“她说臣妾眼中有奇光，可以观测天象。”
“于是就教臣妾璇玑玉衡、五纬七政的学问。”
“还告诫臣妾：把这些学问学熟了，日后能成为王者之师。”
“臣妾因此日夜仰望星空，慢慢也就懂得了一些皮毛。”
炀帝大喜道：“朕从小博览群书，唯独天文这一门，没能深入研究。”
“那些天文台的官员，常常上奏说什么灾祥祸福。”
“朕也没怎么放在心上。”
“如今你既然懂得观星，朕就在宫里建一座高台。”
“封你为贵人，兼任女司天监，专门负责宫内司天台的事务。”
“朕也能时常和你一起仰望天象，岂不是一件美事！”
袁紫烟连忙跪下谢恩。
炀帝当即让她坐在众夫人的下首。
萧后上前祝贺道：“今日遴选，不仅得到了这么多美貌佳人。”
“又得到袁贵人这样能观测天象、辅佐陛下治理天下的人才。”
“这都是陛下洪福齐天的缘故啊！”
炀帝心情大好，和众人一直饮到月亮升起。
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