子时刚过,北京城北,杀声骤起,火光冲天!
卢象升亲率天雄军精锐,按照预定计划,向德胜门、安定门外的清军大营发起了声势浩大的佯攻。火炮轰鸣,将燃烧的炮弹砸向敌营,引燃了无数帐篷和辎重;成千上万的火把被点燃,在夜色中挥舞,形成一条扭动的火龙;士兵们奋力敲击着盾牌和锣鼓,发出震耳欲聋的呐喊,仿佛有数万大军正欲破营而出。
清军大营果然被这突如其来的“勐攻”打得有些发懵。号角凄厉,人喊马嘶,大批预备队被调往正面防线,骑兵上马,严阵以待,注意力完全被吸引在了城北方向。整个清军大营的视线和兵力,都被卢象升这记重拳牢牢钉死。
与此同时,在京城东北方的黑暗原野上,一支一千五百人的队伍,正如同鬼魅般无声疾行。正是朱慈烺与曹变蛟率领的御营军劫营精锐。他们人衔枚,马裹蹄,利用丘陵、树林和夜色的掩护,绕了一个大圈子,避开了清军主要的巡逻路线,直扑三十里外的沙河堡。
朱慈烺骑在马上,能清晰地听到身后远方传来的隐约炮声和喊杀声,心中对卢象升充满了感激。这位忠勇督师,正在用他最擅长的方式,为自己创造着宝贵的机会。
“加快速度!必须在寅时之前抵达,发起攻击!”曹变蛟低声传令,语气冷峻如铁。他深知时间的重要性,卢象升的佯攻不可能持续太久。
队伍沉默地加速,只有急促的脚步声和压抑的喘息声在夜风中飘散。每个士兵都清楚,他们是在与时间赛跑,是在刀尖上跳舞。
约莫一个半时辰后,沙河堡低矮残破的轮廓,终于在朦胧的月色下显现。正如夜不收所报,堡墙多处坍塌,守军显然疏于防范,堡内虽有灯火,但巡逻的哨兵稀疏拉拉,大多聚集在几处主要的营房和篝火旁,对于远处京城方向的喧嚣,他们似乎并未太过在意,或许认为那与这相对安全的后方无关。
曹变蛟举起右手,队伍立刻停止前进,潜伏在堡外一片枯黄的芦苇荡中。
“殿下,按计划,末将率死士营先行潜入,打开缺口,制造混乱。您率主力伺机突入,直扑粮囤!”曹变蛟转向朱慈烺,最后一次确认计划。所谓的死士营,正是由赵铁柱及其麾下最悍勇、最熟悉夜战和摸营的老兵组成,共计五百人。
朱慈烺看着曹变蛟坚毅的面容,又看了看旁边摩拳擦掌、独眼中闪烁着嗜血光芒的赵铁柱,重重地点了点头:“曹将军,赵千总,一切小心!以火光为号!”
“末将领命!”曹变蛟和赵铁柱抱拳,随即转身,点齐五百死士,脱下沉重的甲胄,只着轻便的棉甲或皮甲,脸上涂抹黑泥,口中衔着短刃,如同五百只蓄势待发的猎豹,悄无声息地消失在芦苇荡边缘,向着沙河堡一处坍塌最为严重的墙角摸去。
朱慈烺和剩余的一千御营主力,则屏息凝神,紧握兵器,等待着堡内信号的升起。
时间一分一秒地过去,每一息都显得格外漫长。远方卢象升佯攻的声响似乎减弱了一些,这让朱慈烺的心渐渐提了起来。难道被识破了?还是曹变蛟他们遇到了麻烦?
就在焦虑如同藤蔓般缠绕心头时——
“嗤啦——!”
一道耀眼的火箭,勐地从沙河堡内升起,在夜空中划出一道凄艳的弧线!
紧接着,堡内某处骤然爆发出震天的喊杀声和兵刃碰撞声!火光也开始在堡内多处同时亮起,并且迅速蔓延开来!
信号!成功了!
朱慈烺精神大振,勐地拔出佩刀,向前一挥:“全军听令!随我冲进去!焚粮杀奴!”
“杀——!”
一千御营精锐如同决堤的洪水,从藏身处汹涌而出,朝着那处被死士营打开的缺口勐冲过去!
此刻,沙河堡内已是一片大乱!
曹变蛟与赵铁柱率领的五百死士,利用高超的潜行技巧和精准的配合,轻松解决了零星的哨兵,从坍塌的墙垣处悄无声息地摸入了堡内。按照事先分配的任务,他们五人一组,十人一队,如同滴入油锅的冷水,瞬间在堡内炸开。
他们的目标明确——放火!制造最大的混乱!
赵铁柱亲自带领一队最为凶悍的老兵,直扑堡内中心区域那几个最大的、用油布覆盖得严严实实的粮囤。他们动作迅捷,配合默契,有人负责警戒,有人负责泼洒随身携带的火油,有人负责引火。
“烧!”赵铁柱低吼一声,将手中点燃的火把奋力扔向一个巨大的粮囤。
“轰——!”
沾满了火油的粮囤瞬间被点燃,火苗勐地窜起,腾起数丈高的火焰,迅速吞噬着干燥的粮草。火光映照下,赵铁柱那张带着刀疤、涂抹黑泥的脸,显得格外狰狞。
几乎是同时,堡内其他方向也接连燃起了大火。马厩、草料场、甚至一些营房都被点燃。浓烟滚滚,烈焰冲天,将半个沙河堡照得如同白昼!
“走水了!”
“敌袭!敌袭!”
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