崇祯十一年的初春，虽然积雪未融，但空气中已然透出一丝不易察觉的暖意。西苑校场上，御营将士的操练声依旧雄壮，而东宫之内，却因太子大婚的临近和各方势力的微妙互动，呈现出一种不同于以往的繁忙与机锋。
这一日，朱慈烺正在批阅御营的粮饷奏报，刘凤祥轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝古怪的神情。
“殿下，兵部杨嗣昌杨大人府上的管家求见，说是奉他家老爷之命，特来向殿下呈送一份‘旧物’。”
“杨嗣昌？”朱慈烺手中的朱笔微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。这位兵部尚书，温体仁的重要盟友，一向以老成持重、深谙帝王心术着称，此前虽未公开与东宫为难，但在限制御营规模、防范武人坐大等议题上，与朱慈烺的理念可说是南辕北辙。尤其是在洪承畴大捷，太子影响力隐然提升之后，杨嗣昌的态度更是讳莫如深。此刻突然派人前来，意欲何为？
“旧物？”朱慈烺玩味着这个词，“让他进来。”
不多时，一个身着青缎棉袍、举止得体的中年管家躬身入内，手中捧着一个用锦缎包裹的狭长木匣。他跪地行礼，语气恭谨至极：“小人杨福，叩见太子殿下千岁。我家老爷命小人将此物呈送殿下，言道此乃其家中旧藏，蒙尘已久，思来想去，唯有殿下慧眼，或可识其价值，不至令明珠暗投。”说罢，双手将木匣高举过顶。
刘凤祥上前接过木匣，检查无误后，呈到朱慈烺案前。
朱慈烺解开锦缎，打开木匣。里面并非金银珠玉，而是一部纸页泛黄、装帧古朴的线装书册。书册封面并无题名，但那股历经岁月沉淀的特殊气息扑面而来。他小心地拿起，轻轻翻开，映入眼帘的是工整而略带拙朴的楷书，间或有朱笔批注，字迹遒劲，见解犀利。
细细辨认内容，朱慈烺心中不由一动。这并非普通的四书五经，而是一部失传已久的古兵书残卷，其中记载的一些战阵之法、练兵之道，甚至涉及一些奇巧器械的运用，虽与后世成熟的军事理论相比显得粗疏，但其中蕴含的智慧与超越时代的闪光点，对于深知军事变革重要性的朱慈烺而言，无疑具有极大的吸引力。尤其是那些朱批，显然出自某位深通军略之人之手，每每点中要害，发人深省。
“杨卿家有心了。”朱慈烺合上书卷，面色平静无波，看不出喜怒，“此物确是孤本，颇有趣味。代孤多谢杨卿家美意。”
管家杨福见太子收下，脸上露出如释重负的笑容，连忙叩首：“殿下喜欢，我家老爷便心安了。老爷常言，殿下心系军国，锐意进取，实乃国朝之幸。此书能在殿下手中发挥价值，正是物得其主。”
这番话，几乎是赤裸裸的示好了。朱慈烺微微颔首，不置可否，只是淡淡道：“杨管家一路辛苦，刘伴伴，带下去看茶，好生款待。”
“谢殿下恩典！”杨福再拜，随着刘凤祥退了出去。
书房内恢复了寂静，朱慈烺的手指轻轻敲击着那部古兵书，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。杨嗣昌这一手，玩得确实漂亮。
送礼，投其所好，送的还是看似不起眼、却正中朱慈烺下怀的“旧书”，既避免了金银俗物的尴尬，又彰显了学问格调，更隐晦地表达了对其整顿军务的理解乃至某种程度上的认可。更重要的是，此举姿态放得极低，是以下官向上位者“献宝”的名义，给足了朱慈烺面子。
“示好……还是试探？”朱慈烺沉吟着。或许是两者皆有。杨嗣昌作为官场老手，敏锐地察觉到了太子地位和实力的变化，尤其是与郑芝龙联姻后，太子的筹码大大增加。他此举，是在释放缓和信号，为未来可能的合作预留空间，至少，是不愿与一位明显崛起的储君彻底交恶。同时，也想看看太子会如何回应，是欣然接纳，还是倨傲拒绝，抑或是谨慎应对？
“殿下，这杨嗣昌……”曹变蛟不知何时走了进来，他看着案上的木匣，眉头微皱，语气中带着武将天然的警惕，“此人向来与温体仁走得近，心思深沉，突然示好，恐非无故献媚。”
朱慈烺笑了笑，将兵书推到他面前：“无妨，他送，我便收。此书确有可取之处，你亦可看看。至于其意……无非是见风使舵罢了。”
“那殿下之意是？”
“来而不往非礼也。”朱慈烺站起身，走到窗边，望着窗外枝头萌发的点点新绿，“他送我古兵书，是投我所好，示之以文。我便回赠他……新茶吧。”
“新茶？”曹变蛟有些不解。
“对，江南今春新贡的‘雨前龙井’，取‘清新醇和’之意。”朱慈烺解释道，“他示好，我接纳，并回赠一份不算贵重却雅致的礼物，表明我收到了他的信号，并愿意保持一种和睦，至少是表面和睦的关系。但回礼是‘茶’而非更显亲近或贵重的物品，亦是告诉他，关系缓和可以，但想要更进一步的联盟或承诺，尚需时日观察。一切，如这新茶，需慢慢品，细细酌。”
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