到了当天下午，情况进一步恶化。陆谦丰让驻守在侦察线后方的附肉魔联络官再次主动呼叫失联小队，依然全无应答。他当时正在跟哥布林王讨论下一阶段的运输路线调整，听到这个回报之后把炭笔往桌上一搁，让哥布林王把今天所有未归队的侦察小队全部列出来。哥布林王调出了侦察兵轮换记录，在东南方向那片区域上画了一个大圈，圈里有好多支哥布林侦察小队已经超过预定归队时间很久了，分布在好几个不同的侦察点上。它们全都没有回来。全都没有发出任何警报或求救信号。更让陆谦丰眉头紧锁的是，一支由好几只白银阶附肉魔英雄带队、配备了标准通讯装置和战斗人员的附肉魔小队，也在同一片区域失去了联络。附肉魔英雄个个都是在矿山清剿战和魔虫族战争中从死人堆里爬出来的老兵，皮糙肉厚，配合默契，每一个都配备了陆谦丰亲自采购的标准军用级通讯水晶，通讯距离覆盖周围很大一片区域。能把这样一支小队无声无息地吞掉的存在，绝不是什么普通的辉金阶魔兽。
他当即让哥布林王下令，所有在相关区域活动的附肉魔小队立即后撤或向外围安全区域转移，在收到进一步通知之前不得再靠近。命令迅速传达到了每一个小队长的通讯装置上，附肉魔们开始有条不紊地向外围收缩防线。但在后续的警戒观察中，失控范围仍在持续扩大——原本只在东南方向一片区域，现在这个区域的边界正在向外稳步延伸。新派去外围观察哨位的哥布林侦察兵一个接一个地失联，消失的节奏精准得像是有一只无形的手在按照某种固定的规律逐步推进。每当他派出一批新的侦察兵去填补上一批失踪后留下的侦察空白，那些新派出去的侦察兵就会在极短的时间内步上一批的后尘。
他把地图上所有失联小队的位置按照时间顺序重新标注了一遍，然后拿起炭笔把最早失联和最新失联的位置连成一条线。箭头指向的方向正好是营地东南侧的一条重要运输路线——那是附肉魔运输队从几座矿山往要塞运送矿石的必经之路。这条运输线每天都有好几趟板车来回，虽然每次都有附肉魔英雄带队护卫，但如果失控范围继续以目前的速度向外延伸，再过不久就会直接覆盖运输线。
靠在一旁的附肉魔大统领沉默了很久，用一种沉稳但明显带着怒意的低沉声音主动开口说它可以过去看看——不管那边是什么东西，敢在附肉魔的地盘上动它手下的人，它不会放过它们。
陆谦丰抬起头看了大统领一眼。这只辉金初阶的附肉魔大统领从巨颅部落时期就跟着他了，忠心耿耿，战斗力在同阶中也算出色。但正因为了解它的战斗力，陆谦丰才更清楚它过去就是送死。几只白银阶中最皮糙肉厚的附肉魔英雄，个个都是挨过辉金阶虫将正面一击还能站起来继续打的硬骨头，连它们都连传递消息的时间都没有就没了踪迹，说明对方在发现它们的瞬间就完成了压制或消灭，没有给它们留下任何反应时间。能对一队战斗经验丰富的附肉魔英雄做到这一点的存在，其实力至少也是辉金中阶以上，甚至可能是辉金高阶或辉金巅峰。辉金初阶的大统领过去，最大的可能就是步那些白银阶的后尘——无声无息地消失，连一个字的回报都带不回来。他手下辉金阶的战力本来就屈指可数，每一个都是在大开拓中花了大半年时间、用无数魔兽材料、知识碎片和实战经验喂出来的宝贵核心战力。他绝不愿意让自己的辉金阶战斗力去试探一个完全未知的威胁，尤其是在这个辉金阶战力对他的整个组织架构来说都至关重要的阶段。
哥布林王在旁边用一种极其务实的尖细语调说既然辉金阶打不过，那就直接上魔石阶——反正营地里现在就有一位。它的尖耳朵往营地后方某个帐篷的方向轻轻抖了一下。
里奥的帐篷在营地最深处，紧挨着一小片被他用驯兽清理出来的空地。帐篷本身又破又旧，补丁叠着补丁，帆布颜色已经从深灰褪成了浅灰，怎么看都不像一个魔石高阶驯兽师的住所。帐篷外面撑着一把褪色的遮阳伞，伞下摆着一把帆布折叠椅和一张用旧木板钉成的矮桌，桌上放着一杯半凉的茶、一本摊开的旧书和几颗吃了一半的风干肉干。几只小型风眼隼停在帐篷旁边的矮树上，正用喙梳理彼此的羽毛，偶尔发出几声极细的咕咕声。另一头体型稍大的丘陵巨驼趴在他脚边打盹，脖子上的毛发被风吹得轻轻飘动，大鼻孔里喷出的气息把地上的草叶吹得一摇一晃。
陆谦丰走过去的时候，里奥正靠在折叠椅上，手里端着那杯半凉的茶，膝盖上摊着那本旧书。午后阳光从树冠缝隙里洒下来，在他脸上投下几片晃动的光斑，整个画面悠闲得像是某个退休老农在自家院子里晒太阳。他看到陆谦丰走过来，把书合上放在膝盖上，懒洋洋地问是不是出什么事了。
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