帅府会议结束后，时间仿佛被无形的手拨快了。
龙渊城彻底进入战时状态。街上巡逻的士兵增加了三倍，城墙上日夜有人值守，工匠们赶制着箭矢、修补着盔甲。空气中弥漫着铁与火的味道，混合着北地风雪特有的凛冽。
叶宣的生活也被彻底改变。
第二日清晨，天还未亮，薛难便敲响了小院的门。
“叶宣姑娘，”薛难的神色比以往更加严肃，手中捧着一卷古朴的兽皮图，“昨夜我翻阅陆将军收藏的一部《西荒异兽志》，找到了可能与白虎煞气相关的记载。”
三人围坐在炭火旁，薛难展开兽皮图。图上用朱砂绘着一只狰狞的白虎虚影，周围环绕着黑色的气流，下方是密密麻麻的古篆注解。
“根据记载，上古时期，西方确有凶煞之气凝聚成形，附着于精金矿脉或古战场遗址。此煞气至阴至戾，却能激发生灵血气，使之力大无穷、不惧疼痛，但代价是神智渐失，最终沦为只知杀戮的傀偶。”薛难的手指划过那些注解，“西岐国师所用之法，应与古籍所载‘血饲引煞’之术同源——以活人血气为引，沟通地底煞脉，灌注兵卒体内。”
叶璇皱眉问道：“可有破解之法？”
“有，亦无。”薛难缓缓道，“古籍记载，此类煞气畏惧至阳至正之力。天雷、真火、浩然正气，皆可克制。但记载中也说，若煞气已成气候，与宿主血气深度融合，则极难根除，犹如附骨之疽。”
他看向叶宣：“你的南明离火，确是此类煞气的克星。但关键在于‘量’与‘控’。战场之上，煞气如潮，你若以涓涓细流应对，必被淹没。须得在短时间内，爆发出足够强大的净化领域，并维持稳定输出。”
叶宣认真听着：“薛先生，我该怎么做？”
薛难从怀中取出三枚赤红色的丹药，丹药表面有细微的金色纹路，隐隐散发着温热。
“这是我连夜以‘赤阳草’‘朱果’为主材，佐以七味温阳辅药炼制的‘离火丹’。”薛难将丹药递给叶宣，“战前服一枚，可暂时激发你体内朱雀神力的活性，增强三成威力，持续约一个时辰。但切记——不可多服！此丹药性霸道，服后两个时辰内会经脉灼痛，若连续服用，有损伤根基之险。”
叶宣小心接过丹药，感受到掌心传来的温热：“多谢薛先生。”
“这三日，你的训练需调整方向。”薛难起身，走到院中，“不再练习精细操控，转而练习‘爆发’与‘维持’。”
他让叶宣站在院子中央：“现在，尝试将你所有的力量，在三息之内，扩散到整个院子范围，并维持十息。”
叶宣闭目凝神。丹田内，那团赤金色的火焰缓缓旋转。她不再压抑，而是引导着火焰沿着经脉奔腾而出——
“轰！”
赤金色的光芒以她为中心猛地炸开，院中积雪瞬间融化，墨竹上的冰凌哗啦落下。热浪翻滚，将站在院边的薛难和叶璇都逼退了两步。
但光芒只维持了五息，便急剧收缩，叶宣脸色一白，踉跄一步，被叶璇扶住。
“五息。”薛难平静记录，“范围尚可，但稳定性不足。再来。”
接下来的三天，叶宣的生活只剩下三件事：吃饭、睡觉、练习力量爆发。
清晨，她在薛难的指导下，一遍遍练习离火领域的释放与维持。从最初只能维持五息，到第二天能维持八息，第三天稳定在十二息。
午后，叶璇会陪她对练。不是剑法切磋，而是模拟战场环境——叶璇将自身真气外放，模拟出若有若无的“煞气压迫”，让叶宣在压力下练习控制离火领域。
“战场之上，你不仅要对抗外来的煞气，还要在千军万马的杀意冲击中保持心神清明。”叶璇将自身在南疆磨砺出的凌厉剑意缓缓释放，“现在，试着在我的剑意压迫下维持领域。”
叶宣咬牙坚持。姐姐的剑意虽不如白虎煞气那般凶戾，却更加锋锐凝实，如无数细针扎在皮肤上。她必须分出部分心神抵御这种不适，同时维持离火领域的稳定。
几次练习下来，叶宣汗如雨下，但眼神越来越亮。
第三天傍晚，最后一次练习结束。叶宣成功在叶璇全力释放的剑意压迫下，维持离火领域整整二十息。收力之后，她瘫坐在地，大口喘气，脸上却露出笑容。
“姐姐，我做到了。”
叶璇收起长剑，眼中闪过欣慰与心疼，她蹲下身，用袖子擦去妹妹额头的汗水：“宣儿，你成长得比我想象的还要快。”
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