寿春的风，一夜之间就变了味道。
前几日还带着淮水湿暖的气息，吹在脸上是暮春的柔，可这日清晨，风里却裹着一股说不清道不明的躁动，像要燃起来的火星，落在寿春的大街小巷，溅起一片嗡嗡的议论声。袁术要称帝的消息，像长了翅膀的鸟，从州牧府的高墙里飞出来，掠过城南的粮市，穿过城北的军营，钻进了寻常百姓的柴门，也飘进了阎象那座冷清的府邸。
阎象的府邸在寿春城西，是一处不大的宅院，没有雕梁画栋，只有几株老槐和一畦青蔬，透着几分文臣的清寒。此刻，宅院的正厅里，酒气弥漫得几乎化不开。案上横七竖八地摆着十几个空了的陶瓮，酒液顺着案沿往下淌，在青砖地上积成了小小的水洼，映着阎象苍白的脸。
他已经醉了三日。
自那日从州牧府愤然走出，回到家中，他便让下人搬来了一坛坛的烈酒，从日出喝到日落，再从月升喝到天明。醉了就伏在案上睡，醒了便又拿起酒坛往嘴里灌，嘴里反复念叨着“天命”“民心”“祸端”，声音含糊，像困在笼中的鸟，徒有悲鸣，却无人听闻。
府里的下人都知道主人心中苦，不敢劝，只能默默收拾着满地的狼藉，看着主人日渐憔悴的模样，悄悄抹泪。这三日里，也有几个昔日交好的同僚来过，有的想劝他再去求求袁术，有的则是来告别，可阎象要么烂醉如泥，要么睁开眼摆摆手，一句话也不说，到最后，连来的人都少了。
“大人，该醒醒了。”贴身老仆福伯端着一碗醒酒汤，轻轻放在案上，“行囊都收拾好了，再不走，怕是要赶不上今日傍晚的船了。”
阎象缓缓睁开眼，眼神浑浊，好半天才聚焦在福伯身上。他撑着案沿想要坐起来，却晃了晃，又跌坐回去，苦笑道：“走……走了好啊，走了就眼不见心不烦了。”
他看着案边那两个青布行囊，里面只装了几件旧衣、几卷书简，还有他多年来积攒的一点俸禄。这便是他在寿春多年的全部家当，来时孑然一身，去时依旧。他想起当年投奔袁术时，曾以为能辅佐这位袁氏子弟匡扶汉室，重振纲纪，可如今，却落得个告老还乡的下场，何其讽刺。
就在这时，院门外传来一阵轻响，一个小厮快步跑了进来，对着阎象躬身道：“大人，府外来了位贵人，说是州牧府的冯夫人，要见您。”
“冯夫人？”阎象愣了一下，酒意醒了大半。冯夫人是袁术的正妻，出身名门，素来端庄持重，极少过问政事，更从未踏足过外臣府邸。她此刻前来，是为了什么？
他皱了皱眉，挥了挥手：“请她进来吧。”
福伯连忙上前，帮阎象整理了一下皱巴巴的衣袍，又擦了擦案上的酒渍，才快步出去迎接。不多时，只见一个身着素色锦裙的妇人，在几个侍女的簇拥下，缓缓走了进来。她约莫三十岁上下，面容清秀，眉宇间带着几分忧虑，正是冯夫人。
“阎大人。”冯夫人走到厅中，对着阎象微微一福，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的颤抖。
阎象连忙起身，拱手还礼：“夫人驾临寒舍，阎某有失远迎，还请恕罪。只是阎某已是戴罪之身，即将离城，夫人此来……”
“大人言重了。”冯夫人打断了他的话，眼神里满是歉意，“大人并非戴罪，而是……而是我家主公糊涂，听不进忠言，才委屈了大人。今日前来，一是代主公向大人赔罪，二是有一事相求，还望大人应允。”
说着，她竟对着阎象深深鞠了一躬。
阎象连忙侧身避开，惊道：“夫人万万不可！折煞阎某了！主公之事，乃是君臣之争，与夫人无关，夫人何必如此？”
冯夫人直起身，眼中已经泛起了泪光。她看着阎象，声音哽咽：“大人，我知道主公要称帝的事，如今整个寿春都传遍了。前几日听闻大人极力劝阻，却被主公下令告老还乡，我心中实在不安。这些日子，我看着主公整日沉浸在称帝的美梦之中，听不进任何人的劝告，杨弘那些人又在一旁煽风点火，我真是……真是怕啊。”
她顿了顿，擦了擦眼角的泪，继续道：“我虽是妇人，不懂什么天下大势，可也知道，如今汉室虽衰，却仍有民心。主公贸然称帝，必定会引来天下诸侯的讨伐。到那时，淮南危矣，我袁家也危矣！大人是主公麾下最清醒的人，也是最忠心的人，当日你敢以死相谏，足见你的赤诚。”
阎象沉默着，没有说话。他知道冯夫人说的是实情，可他已经被袁术弃之不用，就算有心，又能如何？
冯夫人看着他的神色，心中越发急切，她上前一步，拉住阎象的衣袖，语气恳切：“大人，我知道你心灰意冷，想要离开寿春。我不拦你，也不敢求你留下继续辅佐主公。我只求你，若他日淮南真的到了万不得已的地步，若主公真的身陷绝境，你能念在昔日君臣一场的情分上，出手救他一次。哪怕只是给他指一条生路，也好啊。”
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