虎牢谷的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味，混杂着泥土的湿气，让人胸口发闷。
刘备与孙坚各自麾下的士兵正忙着打扫战场。
有的在收敛己方将士的尸身，有的在清点缴获的兵器甲胄，还有的在为受伤的袍泽包扎伤口。
整个战场一片肃穆，只有偶尔传来的伤员呻吟声，打破了这份沉寂。
刘备站在一处土坡上，望着眼前狼藉的景象，眉头紧锁。
他身上的铠甲沾着不少尘土，袖口还残留着几滴暗红的血渍，那是方才与袁绍麾下将领张合交手时溅上的。
身旁，关羽手提青龙偃月刀，脸色依旧冷峻，只是额角的汗珠泄露了他方才的激战；
张飞则拄着丈八蛇矛，大口喘着粗气，脸上的络腮胡被汗水打湿，贴在脸颊上，眼神中还带着几分未散的戾气。
不多时，孙坚策马来到土坡下，翻身下马。
他身上的铠甲也有几处破损，左臂上缠着一圈白布，隐隐能看到渗出的血迹，那是方才与颜良缠斗时被对方长枪划伤的。
看到刘备，孙坚快步走上前，拱手笑道：“玄德公，今日多亏你我两军联手，才拦下了袁绍的追兵，护住了于禁、乐进二人。若让袁军得手，恐怕曹操与玄德公之间，又要掀起一场战火了。”
刘备连忙上前几步，扶住孙坚的手臂，关切道：“文台将军客气了。此次多亏将军仗义出手，否则单凭我麾下这点兵力，恐怕难以抵挡颜良、张合的猛攻。将军的伤势如何？是否需要先歇息片刻？”
“些许皮外伤，不碍事。”
孙坚摆了摆手，目光扫过关羽、张飞，又看向刘备，“玄德公，如今战场已大致清理完毕，不知接下来有何打算？”
刘备闻言，轻叹一声，神色间多了几分疲惫：“文台将军有所不知，我此次前来徐州，本是受陶恭祖刺史所邀，前来助他抵御曹操。
如今曹操已撤军回援兖州，徐州之围暂解，此间事了，我也该告辞，带着麾下将士返回平原县了。”
话音刚落，孙坚脸上的笑容瞬间凝固。
他猛地睁大眼睛，满脸惊异地看着刘备，语气带着几分难以置信：“玄德公，你……你竟还不知晓此事？”
刘备一愣，心中升起一丝不祥的预感，连忙追问道：“文台将军此话何意？不知晓何事？”
关羽、张飞也察觉到不对劲，纷纷看向孙坚，眼神中满是疑惑。
张飞性子最急，忍不住开口道：“孙将军，有话不妨直说！我大哥到底不知晓什么事？”
孙坚深吸一口气，神色变得凝重起来，缓缓说道：“玄德公，就在我率军赶来虎牢谷之前，曾路过徐州城外。当时城内一片混乱，百姓们议论纷纷。
都说……都说陶谦刺史已然身亡，而且是满门遇害！”
“什么？！”
刘备如遭雷击，猛地后退一步，脸上血色尽失，眼中满是震惊与不敢置信，“文台将军，你……你说什么？陶恭祖他……他怎么会突然身亡？而且还是满门遇害？
这……这不可能！我昨日之前离开徐州时，陶恭祖还好好的，怎么会……”
他说话时声音都在颤抖，双手不自觉地攥紧，指节因用力而发白。
陶谦对他有知遇之恩，当初他在平原县郁郁不得志，是陶谦多次派人邀请，又表奏他为平原县令，让他有了立足之地。
此次他率军前来救援徐州，陶谦更是对他推心置腹，如今听闻陶谦满门遇害，刘备心中如刀割一般，又惊又痛。
“大哥，这……这会不会是谣言？”
张飞也愣住了，脸上的戾气消散无踪，取而代之的是震惊，“陶刺史待人宽厚，怎会有人害他全家？定是有人在造谣！”
关羽也皱紧眉头，沉声道：“孙将军，此事非同小可，不知你从徐州百姓口中，还听闻了什么？陶刺史满门遇害，可有目击者？凶手又是何人？”
孙坚看着刘备失魂落魄的模样，心中也有些不忍，缓缓说道：“玄德公，我当时在徐州城外停留的时间不长，只听得百姓们说，陶谦全家是在昨日前的夜里遇害的。
据说凶手穿着曹军的铠甲，行事极为狠辣，不仅杀了陶谦夫妇，连府中的老弱妇孺都没放过。而且……而且百姓们还说，那些凶手临走前，曾留下话，说是奉了玄德公你的命令，前来替曹操报仇的！”
“什么？！”
这话如同平地惊雷，不仅刘备惊得目瞪口呆，连关羽、张飞都勃然大怒。
张飞猛地一拍身旁的一块巨石，只听“咔嚓”一声，巨石竟被他拍得裂开一道缝隙。
他双目圆睁，怒视着前方，大声吼道：“岂有此理！哪个狗贼竟敢如此陷害我大哥！我大哥好心前来救援徐州，为陶刺史解围，如今却被人诬陷成杀害陶刺史全家的凶手！这分明是栽赃嫁祸！
我这就去徐州城，把那些造谣的人揪出来，问问他们到底是谁指使的！”
说着，张飞就要提矛上马，却被关羽一把拉住。
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