第一节：港口耳目
林文远一去便是两日。
“福顺号”和“安平号”静静泊在偏僻的湾澳，除了每日有负责补给的小艇往来运送淡水、蔬菜和少量肉食，船员大多不得随意上岸。岩伯约束着寨民们，只让几个机灵的年轻人在甲板附近活动，帮水手做些清洗修补的杂活，其余人待在底舱，尽量不惹眼。
李垣和铁毅则利用“巡护”和“协助了望”的便利，在船上有限的范围里尽可能观察。他们发现，林文远不在期间，船上的气氛反而更加紧绷。吴二副和几个头目每日都要巡查货舱数次，对靠近那片区域的人格外警惕。夜间岗哨也增加了，尤其是货舱和舷梯附近。
“他们防的不是外贼，是内鬼。”铁毅低声道，“或者，是怕我们这些人看到不该看的。”
李垣同意。那两箱从无名岛岩洞带回的东西，显然极其重要。他尝试过再次靠近货舱区域感应，“鉴气枢”的反应比之前更加明确，甚至能隐约分辨出两个不同的能量源点——一个相对稳定沉凝，另一个则有些微弱的、不规则的脉动，像是活物？这个念头让他自己都觉得有些荒谬。
第三日傍晚，林文远终于回来了。他不是一个人，身边还多了三个陌生人。
为首的是个身材高大、穿着琉球本地贵族服饰、但眉眼间带着精明市侩气的中年男子，蓄着短须，手指上戴着硕大的玉扳指。另两人则穿着普通的武士服，腰佩长刀，眼神锐利，步履沉稳，显然是护卫之流。
林文远对那中年男子颇为客气，称其为“尚掌柜”。两人在甲板上寒暄几句后，便一同进入了上层专属于林文远的那间舱室，紧闭房门。两名武士则守在门外，如同门神。
“尚？”李垣心中一动。在琉球，“尚”是王族的姓氏。此人即便不是王族直系，也必是沾亲带故、颇有势力的豪商或官吏。林文远能与这等人物交往，其背景和所图，恐怕比想象中更大。
约莫一个时辰后，舱门打开。林文远和尚掌柜笑容满面地走出来，一同来到甲板。尚掌柜的目光扫过船上众人，尤其在李垣、铁毅和那些寨民青壮身上停留了片刻，微微点了点头，似乎还算满意。
“林老弟手下真是人才济济啊。”尚掌柜笑道，口音带着浓重的琉球官话腔调，“既有经验丰富的老海狼（指吴二副等人），也有这般精悍的生力军。此番南下，定能马到功成。”
“尚兄过奖，还需仰仗尚兄在那边的关系多多照拂。”林文远拱手。
“好说，好说。那批‘山货’（暗指特殊货物），就按之前议定的，到了‘沙瑶’，自有人接应。一切小心为上。”尚掌柜压低声音说了几句，然后提高声音，“既如此，林老弟且安心在此休整两日，一应所需，尽管开口。两日后，会有‘顺风’送你们出港。”
“多谢尚兄！”
尚掌柜带着护卫，乘上等候在船边的一艘装饰华丽的小艇，离开了。
林文远目送小艇远去，脸上的笑容渐渐收敛，转身对吴二副吩咐道：“检查船只，补充给养，做好出海准备。告诉下面的人，都警醒点，管好自己的眼睛和嘴巴。”
“是。”吴二副领命而去。
林文远又看向李垣和铁毅，招了招手。
两人走过去。
“李兄弟，铁兄弟，”林文远语气温和，“这两日辛苦你们了。再有两日，我们便要离港南下。此去航程不短，海域也更加复杂，海盗、番船（指欧洲船只）、甚至诡异海况都可能遇到。船上安危，还需两位多多费心。”
“林管事放心，我等自当尽力。”李垣应道。
“好。”林文远点点头，似不经意地道，“对了，方才那位尚掌柜，在琉球乃至南洋都颇有门路。他对二位颇为欣赏，还问起二位来历。我自然是按之前所说回复了。不过……”他顿了顿，目光略显深沉，“尚掌柜交游广阔，耳目灵通。若二位有什么……未尽的往事或牵挂，在此地倒是可以试着打听一二。当然，需得隐秘，且不能耽误正事。”
这话听起来是关心，实则暗含试探和敲打。既点出他们可能“来历不尽不实”，又给了个“打听往事”的甜头，同时强调“不能耽误正事”（即船队的秘密任务）。
李垣心中雪亮，面色不变：“多谢林管事和尚掌柜美意。我等落难之人，往事不堪回首，只求平安抵达，谋条生路，不敢有他求。”
林文远笑了笑：“如此甚好。去吧。”
离开林文远，铁毅皱眉：“他在敲打我们。”
“嗯，但也给了个机会。”李垣低声道，“他允许我们‘隐秘’地打听消息，是想看看我们会打听什么，或许也能借我们的耳朵，听听港口的某些风声。”
“那我们……”
“将计就计。”李垣道，“明天你和我，找个由头，跟采买的人一起上岸一趟。不打听敏感的，就问问琉球近况、南洋航线、普通海商消息。顺便……看看有没有办法，给墨衡或者‘隐舟坞’留个信。”
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