刘星率领的北路大军，自长安出发以来，一路势如破竹，如滚汤泼雪。麾下五万三千将士，以稚虎营为锋锐，辅以精锐步骑，军容整肃，士气高昂。
副将张威，性情沉稳，擅筑垒扎营；周机敏善辩，长于刺探联络。一稳一锐，恰是刘星得力臂助。
大军过处，檄文先至，恩威并施。
北地诸城，如祋栩、泥阳、弋居等，或望风归附，或稍抗即降，或雷霆剿灭。
刘星用兵，深得徐康“刚柔并济”之要旨，不仅军事上势如破竹，更在政治上迅速安抚地方，将新附城池牢牢掌控，并未给段煨、李堪残部任何可乘之机。
这一日，大军前锋已抵近北地郡重镇——黄白城（今陕西耀县东南）。
此城虽非巨邑，然地处交通要冲，墙垣尚算坚固，本是段煨屯兵之所，亦是他败退回撤后重要的落脚点。
中军大帐内，炭火盆噼啪作响。刘星与张威、周平对着粗糙的北地舆图，商议进军策略。
“将军，”
斥候营统领入帐禀报，“据多方探报，段煨确在黄白城中，然其麾下兵马不足五千，且多为新败之师，士气低落。更兼近日我军连克诸城，黄白城内人心惶惶，已有军吏暗中与我等联络，欲为内应。”
周平闻言，眼中一亮，笑道：“将军，此乃天赐良机！段煨惊弓之鸟，兵无战心，城有内应。不若遣一能言之人入城，陈说利害，或可迫其献城！则我军兵不血刃，又得一地，岂不美哉？”
张威却持重道：“周副将所言虽有理，然段煨亦算沙场老将，岂肯轻易就范？万一其假意投降，诱我入彀，或趁机突围，反为不美。末将以为，当大军压境，展示武力，围而不攻，断其外援，待其粮尽兵疲，内变自生，方可万全。”
刘星手指轻轻敲击着地图上“黄白城”的位置，沉吟不语。两位副将之言皆有道理，一个激进，一个稳妥。他年轻的面庞上掠过一丝与他年龄不符的沉稳与决断。
“二位所言，皆有道理。”
刘星缓缓开口，“然我军奉主公之命，需速定北地，夺取萧关，不可在此迁延过久。段煨新败，胆气已堕，若见我军兵临城下，檄文入城，内有动摇之卒，外无救援之望…其选择，不外乎三：战、降、走。”
他目光锐利起来：“逼其死战，虽可胜，然损兵折将，耗时日久，非上策；迫其投降，固然最佳，然如张副将所言，需防其诈；若其选择第三条路——走…”
刘星嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“则正中我等下怀！”
周平疑惑：“将军之意是…放他走？”
“非是放他走，而是逼他往我们想要他去的地方走！”
刘星手指猛地向西北方向一划，落在舆图上那个更为关键的节点——“萧关”！
“萧关险峻，若强攻，伤亡必大。
段煨若逃，必选险要之处据守，萧关乃其最佳选择！
若他率残兵逃入萧关，则关内守军成分更杂，指挥更难统一，军心更为浮动！
届时，我军尾随而至，或可趁其立足未稳，人心惶惶之际，以更小的代价，拿下萧关！”
张威、周平闻言，皆是眼前一亮，齐声道：“将军妙算！”
刘星当即下令：“传令！大军加速前进，明日午时之前，务必抵达黄白城下，摆开围城态势！但要围三阙一，故意露出西北方向的缺口！”
“周平！”
“末将在！”
“命你挑选机敏士卒，将我军‘即将猛攻黄白城’、‘已断其所有退路’的消息，巧妙‘泄露’给段煨的探马，但要让他察觉到西北方向‘似乎’守备松懈！”
“同时，檄文照发，言辞可更激烈些，限其一日内开城投降，否则城破之日，鸡犬不留！”
“诺！”周平领命，匆匆而去。
刘星又对张威道：“张副将，安排一支精锐骑兵，由你亲自率领，埋伏于黄白城通往萧关的必经之路‘野狼峪’。若段煨果真从此路逃窜，不必拦截，放其过去，但需远远尾随，监视其动向，并将其狼狈状及兵力情况，随时报我！”
“末将明白！”张威抱拳，也自去准备。
翌日，午时刚过，刘星大军如期抵达黄白城外。
但见旌旗招展，刀枪如林，两万大军井然有序地展开，将黄白城东、南、北三面围得水泄不通，唯有西北方向，看似兵力稀疏，巡骑往来也不甚严密。
军中工匠更是当着守军的面，开始组装大型攻城器械，号子声、锤击声清晰可闻。
城头之上，段煨顶盔贯甲，面色阴沉地看着城外军容鼎盛的敌军，又看了看手中那份措辞严厉、限期投降的檄文，心中五味杂陈。
他本就不是韩遂、马腾那等野心勃勃之辈，更多是随波逐流，保存实力。
如今长安已失，联军大败，北地诸城纷纷易帜，自己困守这孤城，兵微将寡，士气涣散…
“将军，城中…城中军心不稳啊，昨夜又有数十人逾城逃跑…”副将忧心忡忡地低语。
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