淳于琼率领的两万援军抵达成皋，确实极大地缓解了城防压力，也让疲惫不堪的曹、徐二军将士得以喘息。然而，这位袁绍麾下的老资格将领，甫一抵达，便摆出了一副“救世主”的姿态。
淳于琼并未将曹操这位名义上的主将放在眼里，对徐康这个“边鄙刺史”更是多有轻视。在军议之上，淳于琼趾高气扬，对曹操稳守待机的策略不以为然。
“孟德兄未免太过谨慎！”淳于琼捋着胡须，声音洪亮，带着几分酒气（他素有酗酒之名），“我军新至，士气正旺！那徐荣、吕布新败，锐气已失，正宜乘胜追击，一举击破其军，扬我联军声威！岂能枯坐城中，坐视良机流逝？”
曹操眉头紧锁，耐着性子劝解：“淳于将军，徐荣虽退，然其主力未损，更兼吕布骁勇，张辽、高顺皆乃良将。我军久战疲敝，新至之军亦需时间熟悉敌情地势。贸然出击，恐中埋伏。”
徐康也开口道：“淳于将军，孟德兄所言极是。董卓军骑兵剽悍，野外浪战，非我军所长。不若依托城防，消耗其兵力，待其师老兵疲，再与盟主大军东西夹击，方为上策。”
然而，淳于琼根本听不进去。淳于琼自恃兵多，又急于立功向袁绍证明自己，对曹、徐的劝告嗤之以鼻：“二位何必长他人志气，灭自己威风？我观西凉军，不过土鸡瓦狗！明日我便率本部兵马出城，定斩徐荣、吕布首级献于帐下！”
无论曹操与徐康如何苦劝，甚至搬出袁绍“受曹操节制”的军令，淳于琼依旧我行我素。
淳于琼麾下将领也多是其亲信，唯他马首是瞻。
石韬、孟建私下对徐康道：“淳于琼骄狂无谋，此去必败。然其乃袁本初心腹，我军若强行阻拦，恐生内讧，亦得罪袁本初。不若……让其碰壁，我军谨守城池，以备不测。”
徐康与曹操商议后，无奈同意。他们无法强行命令淳于琼，只能做好接应和稳固城防的准备。
次日，淳于琼果然尽起麾下两万兵马，大张旗鼓，出成皋西门，朝着昨日徐荣退却的方向追去。旌旗招展，鼓噪而进，气势倒是颇为雄壮。
曹操与徐康站在城头，目送这支大军离去，心中皆感沉重。
“孟德兄，我已命子龙率一千骑兵远远跟随，若事有不谐，可及时接应，至少……多救回些士卒。”徐康叹道。
曹操点头：“承业兄有心了。只盼淳于仲简（淳于琼字）能知难而退，莫要败得太惨。”
然而，事情的发展比他们预想的还要糟糕。
淳于琼求功心切，催促部队急行军，根本不顾及队形和侦察。行至一处名为“汜水谷”的险要地带，两侧丘陵起伏，林木丛生。
谋士石韬在地图上指出此地时，曾警告：“此处地势险要，易设伏兵。”
可惜，淳于琼对此嗤之以鼻。
当淳于琼的大军完全进入谷地时，只听一通鼓响，两侧丘陵上瞬间竖起无数“董”字旗和“吕”字大旗！箭矢如同飞蝗般从两侧倾泻而下！紧接着，吕布亲率并州铁骑从正面发起冲锋，张辽、高顺各率精兵从两翼夹击！
淳于琼的部队毫无防备，瞬间被打懵了！队伍被拦腰截断，首尾不能相顾。
西凉骑兵在吕布的带领下，如同虎入羊群，肆意砍杀。
淳于琼本人酒意全消，惊惶失措，指挥完全失灵，只顾得在亲兵护卫下狼狈后撤。
两万大军，顷刻间土崩瓦解，死伤惨重，降者无数。辎重粮草，尽数遗弃。
远远跟随的赵云见状，知道大势已去，无力回天。
赵云只能率领骑兵，尽可能地在乱军边缘救下一些溃散的士卒，且战且退，退回成皋。
当淳于琼带着仅存的数千残兵败将，丢盔弃甲逃回成皋城下时，其状惨不忍睹。
淳于琼本人衣甲不整，脸上还带着惊魂未定的神色。
曹操下令打开城门放败兵入内，脸色铁青。
徐康亦是默然。虽然早有预料，但败得如此之快，如此之惨，还是令人心惊。
这意味着，他们好不容易等来的援军，几乎损失殆尽，而成皋面临的局面，比之前更加严峻！
“曹公！徐使君！是琼轻敌冒进，中了奸贼埋伏！琼……琼愧对盟主，愧对二位啊！”淳于琼见到曹操和徐康，满脸羞惭，几乎要跪下来。
曹操强压怒火，扶住淳于琼：“仲简将军，胜败乃兵家常事，且先入城整顿兵马，救治伤患要紧。”
曹操知道，此刻责怪已于事无补，反而可能激化矛盾。
徐康也道：“淳于将军受惊了，速去休息。城防之事，交由我与孟德兄。”
打发走失魂落魄的淳于琼后，曹操与徐康立刻召集众将议事，石韬、孟建、赵云、典韦、以及刚刚立下奇功的魏延等人皆在。
“淳于琼败绩，我军兵力折损近万，士气受挫，而徐荣、吕布气势更盛。接下来，恐有恶战。”曹操声音沉重。
石韬分析道：“徐荣经此大胜，必料我军胆寒，可能会趁势猛攻成皋。然其亦需时间消化俘虏，整顿兵马。我军当趁此间隙，加固城防，整顿军纪，尤其是要收拢、整编淳于琼的败兵，剔除溃卒，择其精锐补充我军。”
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