酸枣，联军盟主大帐。
袁绍高踞上首，眉头紧锁，听着麾下谋士许攸、郭图，以及兖州刺史刘岱、陈留太守张邈等人争论不休。
话题的核心，无非是粮草不继、进兵风险，以及如何对待正在成皋苦战的曹操与徐康。
桓阶就是在这样的氛围中，再次求见。恒阶手持徐康、曹操的联名信，神色从容，步入大帐，对袁绍及在场诸侯躬身一礼。
“桓祭酒去而复返，可是成皋有变？”袁绍沉声问道，语气中带着一丝不易察觉的烦躁。
“回盟主，成皋尚在曹公与我家主公掌握之中。”
桓阶声音清朗，不卑不亢，“然，日前吕布引大军来攻，虽被击退，然徐荣调度频繁，攻势日紧。曹徐二军将士用命，然兵力有限，久守必失。特此联名上书盟主，陈说利害。”
恒阶没有哀求，而是直接将书信呈上。袁绍示意左右接过，快速浏览。
信中，徐康和曹操详细分析了成皋失守的严重后果——联军东门户大开，董卓骑兵可长驱直入，威胁酸枣根本；更指出，若联军坐视先锋覆灭而无动于衷，天下人将如何看待袁绍这个盟主？各路诸侯谁还肯效死力？
许攸在一旁察言观色，他收了徐康的好处，又知袁绍心思，便出言道：“盟主，曹孟德与徐承业所言，不无道理。成皋若失，我军确实被动。且二人力战吕布，有功于联军，若见死不救，恐寒了将士之心啊。”
郭图却持反对意见：“盟主，我军粮草尚未齐备，诸军协调亦需时日。冒然进兵，若中董卓奸计，如之奈何？岂能因曹、徐一部，而乱我全军大计？”
刘岱、张邈等人也多附和郭图，不愿轻易出兵。
桓阶见状，心知不出奇招难以说动这些各怀鬼胎的诸侯。恒阶上前一步，从袖中取出一个精致的小木盒，打开后，里面是洁白如雪、晶莹剔透的颗粒。
“此乃何物？”袁绍疑惑道。
“此物名为‘白糖’，乃我家主公治下交州，新近研制而出之珍品。”
桓阶朗声道，“其味甘饴胜蜜，洁白胜雪，乃世间罕有。中原、北地，绝无此物！我家主公言，此物本欲作为贡礼，献于盟主与朝廷，以表交州臣服、讨贼之诚！”
帐内顿时响起一片低低的惊呼。那白糖的品相实在太过惊人，在这个饴糖都属奢侈品的时代，如此洁白细腻的糖，简直是传说中的宝物。就连袁绍，眼中也闪过一丝异色。
桓阶趁热打铁，声音提高：“盟主！诸位明公！我家主公徐承业，虽起于南疆，然心向汉室，更有安定一方、富国强兵之能！试想，能于蛮荒之地产出此等珍物，假以时日，交州之富庶，岂可限量？如今，主公不顾基业初成，亲提锐旅，北上为国讨贼，于成皋浴血奋战，此等忠义，难道不值得联军倾力相助吗？若因坐视而致忠臣良将殒命，宝物蒙尘，他日史笔如铁，盟主与诸公，又将如何自处？”
恒阶这番话，将徐康的实力、忠诚（北上讨贼）、现状（浴血奋战）与联军的大义、袁绍的声望紧密捆绑，更是用“史笔如铁”隐隐施加压力。
袁绍沉吟不语，他确实忌惮曹操，也对徐康这个突然冒起的势力抱有疑虑，但桓阶的话，尤其是那白糖带来的震撼，以及“坐视先锋覆灭”可能带来的名誉损失，让他不得不慎重考虑。
就在这时，帐外传来急报：“报——！盟主，河内郡方向发现董卓军异动，疑似有部队向延津方向移动！”
这个消息成了压垮骆驼的最后一根稻草。董卓军不仅在成皋方向施压，还可能威胁酸枣侧翼！若成皋真的丢了，东面压力骤增，酸枣就危险了！
袁绍终于下定决心，他猛地一拍案几：“够了！曹孟德、徐承业为国前驱，岂能坐视！传令：着韩馥加紧粮草调度！命张杨（河内太守，已依附袁绍）部加强对延津方向的警戒！另，调拨兵马两万，以淳于琼为将，即日启程，前往成皋增援，受曹操节制！诸公各整本部兵马，随时听候调遣，准备西进！”
“盟主英明！”桓阶心中一块大石落地，深深一揖。
虽然只争取到两万援军，主将并不是袁绍麾下顶尖的武将，但这已经是目前能争取到的最好结果！
至少，成皋的压力将大大缓解，徐康和曹操有了喘息之机。
成皋城头，徐康接到了桓阶成功求来援军的消息，同时也收到了来自交州柳志的回复。
柳志在信中表示，完全理解并支持徐康调整后的荆南策略。
柳志已密令太史慈，一方面加强对零陵刘度的支持，输送了一批交州特产的盐铁、布匹，助其稳固势力；
另一方面，派出多支精干的小队，由熟悉地形的鲍隆旧部引导，化整为零潜入桂阳、长沙，开始散布流言，并尝试接触当地对刘表或张羡不满的豪族。
黄忠在会稽也加强了戒备，并开始着手清理与会稽接壤的豫章、吴郡边境的山越，既是练兵，也是为未来可能的东进做准备。
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