阴山南麓的风刚褪去几分凛冽，兽医坊外便传来一阵陌生的马蹄声。苏清焰正与青禾核对解药推广后的疗效数据，忽闻弟子来报，称有一队身着异域服饰的使者抵达边境，自称来自域外医盟，携带重礼求见，言明是为黑蹄疫而来。
“域外医盟？”苏清焰眉头微蹙，手中的笔顿在羊皮纸上。她对这个组织并不陌生——此前医道联盟推行药材统购制度时，曾与域外医盟因西域药材贸易权产生过激烈冲突，对方行事向来功利，此刻突然主动示好，实在反常。
“他们带了什么？”青禾放下手中的蛊虫瓷瓶，眼中满是警惕。她与域外医盟的蛊师打过交道，深知对方擅长用奇物暗藏玄机。
“说是带来了能增强牲畜免疫力的‘西域紫草’，还递了信函，想与我们共享兽疫防治经验。”弟子回话时，神色也带着几分疑惑。
苏清焰沉吟片刻，起身道：“请他们到前厅等候，我去看看。”她转头对青禾叮嘱，“把你的蛊虫带上，若有异动，也好及时察觉。”
前厅内，三名使者身着绣有异域花纹的锦袍，为首者面色白皙，眉眼间带着几分商人般的精明。见到苏清焰，三人起身行礼，为首者操着略显生硬的汉话说道：“苏先生，久仰大名。我乃域外医盟使者卫凛，此次奉盟主之命，特来为苍狼部送上紫草，助贵盟化解黑蹄疫危机。”
卫凛说罢，示意随从呈上一个精致的木盒。打开盒盖，里面铺着白色绒布，整齐摆放着数十株紫褐色的草药，根茎粗壮，表面泛着油润的光泽，正是西域特有的紫草。
“这紫草在西域流传千年，专为抑制烈性兽疫而生。”卫凛介绍道，眼中带着自信，“它能抑制杆菌繁殖，增强牲畜自身抵抗力，搭配贵盟的解药使用，定能事半功倍。我们愿将紫草的用法与兽疫防治经验悉数分享，只求日后与大靖医道联盟摒弃前嫌，共拓西域医道市场。”
这话直白得近乎赤裸，反而更让苏清焰心生疑虑。她指尖轻触紫草，触感粗糙，带着一股淡淡的草木清香，并无异常。但她深知，域外医盟从不做亏本买卖，此次主动送来救命药材，绝非仅仅为了化解旧怨。
“卫使者的好意我们心领，但紫草是否真如所言有效，还需验证。”苏清焰语气平淡，并未表现出过多热情，“黑蹄疫事关苍狼部存亡，我们不敢贸然使用来历不明之物。”
卫凛似乎早料到她的顾虑，笑道：“苏先生谨慎是应当的。我们带来的紫草足有百斤，可先取少量测试。若确实有效，我们愿再无偿赠送三百斤；若无效，我们即刻启程返回，绝不叨扰。”
他这般坦荡，反而让苏清焰更难捉摸。她转头对青禾使了个眼色，青禾会意，从袖中取出一只通体碧绿的蛊虫，放在装有紫草的木盒旁。那蛊虫本是活跃状态，接触到紫草的气息后，竟只是微微停顿，并未出现挣扎或蜷缩的迹象，与接触有毒之物时的反应截然不同。
“苏先生请看，紫草无毒，这是显而易见的。”卫凛指着蛊虫说道，“我们并无恶意，只是真心想与贵盟合作。黑蹄疫若持续蔓延，波及西域边境，对我们也无益处。”
苏清焰心中一动。她想起此前解剖病畜时发现的新型杆菌，其繁殖速度极快，现有解药虽能杀灭杆菌，却难以快速提升牲畜免疫力，导致部分体质虚弱的牲畜痊愈后仍有复发风险。若紫草真能抑制杆菌繁殖、增强免疫力，确实能弥补现有方案的不足。
她拿起一株紫草，凑到鼻尖轻嗅，脑海中快速闪过各种草药的配伍特性。黄芩、连翘性寒，抗菌解毒；狼毒草性烈，可杀杆菌；而紫草性温，既能抑菌，又能固本，三者搭配，或许真能让解药效果更上一层楼。
“青禾，取少量紫草研磨，与我们的解药混合，用蛊虫测试杆菌活性。”苏清焰当机立断。
青禾立即行动，将紫草碾碎后混入含有杆菌的黏液中。原本疯狂蠕动的杆菌，果然渐渐放慢了速度，活性明显降低，而蛊虫依旧安然无恙。“苏先生，紫草确实能抑制杆菌，且无毒性。”青禾如实汇报。
卫凛见状，脸上露出笑容：“苏先生，这下该相信我们的诚意了吧？只要我们合作，黑蹄疫不出三日便能彻底受控。”
苏清焰却并未松口。她深知沈知微此刻正在营地协调粮食与解药分发，此事若不与他商议，贸然答应合作，恐生变数。更何况，域外医盟的动机始终存疑，他们若想借机渗透边境，紫草便是最好的敲门砖。
“卫使者，紫草的效果我们已然看到，多谢贵盟的好意。”苏清焰缓缓说道，“但合作之事事关重大，我需与我盟沈大人商议后再作答复。紫草我们暂且收下，会先做小范围测试，若确实有效，再与贵盟详谈合作细节。”
卫凛眼中闪过一丝不易察觉的失落，但很快掩饰过去：“既如此，我们便在边境等候苏先生的消息。希望贵盟能早日给我们答复，毕竟疫病不等人。”
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