麻风院的晨光带着竹林的清润，却驱不散实验室里凝重的气息。苏清焰看着前臂上渐渐愈合的划痕，指尖轻轻拂过，那里曾涂抹过稀释十倍的疫菌溶液。三天来，她每日监测体温与脉象，青禾的抗毒蛊虫也始终保持着浅淡的颜色，一切似乎都在可控范围内。
“苏先生，你的脉象平稳，体温正常，抗毒蛊虫也没有异常反馈，看来初步安全。”林晚收起金针，脸上露出一丝欣慰，可话音刚落，便见苏清焰忽然抬手按住额头，脸色泛起不正常的潮红。
“怎么了？”林晚心头一紧，连忙重新为她诊脉。指尖触及腕间，只觉脉象浮数，比往日急促了许多。
“有点发热。”苏清焰声音微哑，伸手摸了摸自己的脸颊，滚烫的触感让她心中一沉，“体温怕是已经超过三十八度了。”
青禾连忙将抗毒蛊虫凑近她的前臂，只见原本透明的蛊虫瞬间染上了淡淡的粉色，虽不浓烈，却明确昭示着体内疫菌已开始活跃。“苏先生，疫菌开始发作了！”
实验室里的弟子们脸色骤变，纷纷围了上来，眼中满是担忧。苏清焰却异常平静，她早有预案，当即说道：“按计划执行，我立即进入竹楼隔离。林晚，试验小组的后续监测交给你，密切关注每个人的身体状况，有任何异常，及时用金针缓解，随时向我汇报。”
“苏先生，我跟你一起去！”林晚急声道。
“不行，”苏清焰摇头，“你需要留下来主持大局，这里离不开你。青禾，麻烦你为我准备隔离所需的草药与器具，按之前拟定的方案来。”
沈知微得知消息时，正带着禁军在疫区外围巡逻。策马赶回麻风院的路上，他的心如同被无形的手紧紧攥住，每一步都格外沉重。他不敢想象，若苏清焰出事，他该如何自处，岭南的百姓又该何去何从。
赶到麻风院时，苏清焰正准备走进专门用于隔离的竹楼。那是一座独立的小楼，四周被竹林环绕，只有一扇小窗与外界相通，门口已竖起了红色的隔离桩。
“清焰！”沈知微快步上前，声音带着难以掩饰的急切。
苏清焰停下脚步，回头看向他，脸上勉强挤出一丝笑容：“你来了。我没事，只是出现了低热症状，按预案隔离观察即可，不用替我担心。”
“怎么能不担心？”沈知微走到她面前，目光紧紧锁住她泛红的脸颊，伸手想要触碰她的额头，却被苏清焰侧身避开。
“别碰我，”苏清焰轻声道，“疫菌可能通过接触传播，我不能连累你。你放心，我会照顾好自己，等度过潜伏期，确认安全后，就出来见你。”
沈知微的手僵在半空，眼中满是心疼与不舍。他知道苏清焰的顾虑，却无法眼睁睁看着她独自面对凶险。“我就在外面守着你，”他语气坚定，不容置疑，“你在哪，我就在哪，就算真的被感染，我们也一起治。”
苏清焰心中一暖，眼眶瞬间湿润。她强忍着落泪的冲动，转身走进竹楼，关上了房门。隔着薄薄的竹窗，她能清晰地看到沈知微挺拔的身影，他没有离开，只是静静地站在门外，目光灼灼地望着她。
青禾将草药、水和记录病情的纸笔送到竹楼内，临走时递给沈知微一个竹凳：“沈大人，苏先生交代，让你保重身体，不要过度劳累。她会每日通过窗户与我们沟通，汇报身体状况。”
沈知微接过竹凳，放在竹楼窗外，坐下后便再也没有挪动。他就这样守在门外，目光始终落在那扇小窗上，仿佛这样就能为里面的人分担一丝痛苦。
竹楼内，苏清焰靠在床头，只觉浑身乏力，发热的症状越来越明显，畏寒感也随之而来，即便裹着厚厚的棉被，仍忍不住瑟瑟发抖。她强撑着身体，拿起笔，开始记录自己的症状：“接种后第三日，体温38.5℃，畏寒、乏力、轻微咳嗽，无咳血，呼吸正常，抗毒蛊虫呈淡粉色……”
窗外，沈知微不知何时燃起了一堆小火，架起一口陶罐，正低头熬煮着什么。苏清焰趴在窗台上，看着他专注的侧脸，心中满是暖意。不多时，一股淡淡的药香混合着米香飘了进来，沁人心脾。
“清焰，该喝粥了。”沈知微拿起一个陶碗，里面盛着浓稠的黄芪小米粥，热气氤氲。他将粥碗放在一根长长的竹管一端，小心翼翼地递到窗边，“这是按谢临舟留下的食疗方熬的，黄芪补气，小米养胃，能帮你增强体力，抵抗疫菌。”
苏清焰接过粥碗，温热的触感顺着指尖蔓延至全身，驱散了些许寒意。她舀起一勺粥，慢慢送入口中，软糯的小米混着黄芪的清香，在舌尖化开，温暖而治愈。
“很好喝。”她抬头看向沈知微，眼中带着泪光，“谢谢你。”
“傻瓜，跟我说什么谢。”沈知微看着她苍白的脸颊，心中一阵刺痛，“你一定要好好吃饭，按时服药，快点好起来。我们还约定要回京城成婚，要在江南买带小院的宅子，种满薄荷和金银花，这些约定，你不能食言。”
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