洛阳城的初夏，暖风裹挟着食疗斋门店前淡淡的药膳香气，弥漫在繁华的街道上。经过柳轻晚的整顿与推广，食疗斋早已摆脱谢安时期的阴霾，门店前每日都排着长队，百姓们捧着平民药膳包，脸上满是满意的笑容。医道联盟的义诊点也人声鼎沸，弟子们将食疗技艺与医术结合，为百姓提供着平价诊疗服务，一派安宁祥和的景象。
就在这时，一队身着异域服饰的人马缓缓驶入洛阳城。为首之人身材高大，身着绣着奇异纹饰的锦袍，眼神锐利如鹰，正是域外医盟派来的使者——哈曼。他身后跟着四名随从，皆神色肃穆，腰间佩着弯刀，透着一股生人勿近的气息。
哈曼一行人径直前往官府驿馆，递上国书，声称是为祝贺中原食疗风波平息而来，实则暗藏打探大靖药材储备与医道联盟实力的心思。官府不敢怠慢，立刻派人通报苏清焰与沈知微。
“域外医盟此时派使者前来，恐怕没那么简单。”沈知微看着官府送来的通报，神色凝重，“之前查获的遗族密信中，便提及域外医盟将提供助力，如今玄先生潜逃，他们此时到访，大概率是想探查虚实，或许还想寻找可乘之机。”
苏清焰点头，眼中闪过一丝警惕：“无论他们目的如何，我们都需从容应对。既要展现大靖的实力与底气，又不能暴露核心机密。明日我们一同前往驿馆会见使者。”
次日清晨，苏清焰与沈知微身着常服，带着两名医道联盟弟子，前往驿馆。哈曼早已在大厅等候，见二人到来，立刻起身迎客，脸上堆起虚伪的笑容：“久仰苏先生与沈大人之名，今日得见，果然名不虚传！贵国成功平息食疗风波，稳定药材市场，实在令人钦佩！”
“使者客气了。”沈知微拱手回应，语气平淡，“维护民生安定，本就是朝廷与医者的本分。不知使者此次远道而来，除了祝贺，还有何贵盟的深意？”
哈曼哈哈一笑，目光在苏清焰与沈知微脸上扫过，试图从中捕捉一丝破绽：“实不相瞒，域外医盟向来推崇医道交流，此次前来，一是为祝贺，二是想与贵国医道联盟建立联系，互通有无，共同精进医术。”
他话锋一转，看似随意地说道：“听闻食疗斋曾是谢临舟先生一手创立，他生前秉持‘平价惠民’理念，深受百姓爱戴。如今食疗斋归入朝廷管辖，不知谢先生若在天有灵，是否愿意看到自己毕生心血沦为官府工具？”
这话一出，大厅内的气氛瞬间变得凝重。哈曼故意提及谢临舟，试图挑拨医道联盟与朝廷的关系，同时试探苏清焰对食疗斋归属的态度。
沈知微眼中闪过一丝冷意，正要开口，却被苏清焰抬手拦住。她从容起身，目光平静地看向哈曼，语气温和却坚定：“使者此言差矣。谢临舟先生的初心，从来不是固守食疗斋的归属，而是‘食疗救人，惠民利民’。如今食疗斋归入药材统筹司管辖，柳轻晚主事坚守‘平价惠民’理念，推出平民药膳包，公开食疗秘方，让更多百姓受益，这正是谢先生毕生所愿。”
她顿了顿，补充道：“医道无国界，更无门派之见。无论是归属于谁，只要能守护苍生，践行医者初心，便是对谢先生最好的告慰。使者若真心推崇医道交流，便应关注如何惠及百姓，而非纠结于表象归属。”
哈曼脸色微变，没想到苏清焰如此伶牙俐齿，一番话既点明了谢临舟的初心，又暗指他别有用心。他强压下心中的不悦，又看向沈知微：“沈大人身为朝廷要员，想必更注重权势与利益。食疗斋如今掌控着中原大量药材资源，朝廷是否想借此垄断药材贸易，打压其他医盟？”
“使者多虑了。”沈知微从容回应，“大靖医道向来兼容并蓄，不分门派，皆以民生为重。朝廷从未想过垄断药材贸易，反而积极推动药材统购统销，稳定市场价格，保障各地药材供应。医道联盟更是广纳天下医者，共享医术与食疗技艺，目的便是让医道惠及更多苍生。”
他语气加重，带着一丝警告：“相反，据我们所知，贵盟与前朝遗族素有勾结，试图借药材危机动摇大靖统治，危害民生。使者若真心想建立联系，不妨先管好贵盟的人，停止与乱臣贼子勾结，否则，大靖绝不姑息！”
哈曼心中一惊，没想到沈知微竟如此直接地戳破此事，脸上的笑容再也挂不住。他强装镇定：“沈大人此言毫无根据！域外医盟向来中立，怎会与前朝遗族勾结？想必是贵国误会了。”
“误会与否，使者心中自有定论。”苏清焰淡淡说道，“我们今日前来，是尽地主之谊。若使者真心想交流医道，我们欢迎；但若是想打探虚实、挑拨离间，那便请回。大靖有足够的实力守护自身的安宁与民生。”
哈曼看着苏清焰与沈知微坚定的眼神，知道再试探下去也毫无意义，反而可能暴露更多。他立刻转换话题，脸上重新堆起笑容：“苏先生与沈大人果然快人快语！既然是误会，那便就此揭过。不知能否有幸参观一下食疗斋与医道联盟，见识一下贵国的医道与食疗技艺？”
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