返回洞穴的路程，李牧比来时更加迅捷，也更加警惕。阳光逐渐偏移，在林间投下越来越长的影子，也带来一种无形的、催促着时间的紧迫感。肩头的伤口在奔跑中传来阵阵钝痛，但他无暇顾及。脑海中反复推演着那个刚刚成型的、大胆而冒险的计划，每一个细节，每一个可能出现的纰漏，都在他心中反复掂量、修补。
当他终于看到那片熟悉的、被藤蔓半掩的岩壁时，天色已经开始泛出黄昏前特有的、模糊不清的昏黄。他放慢脚步，像归巢的野兽般，绕着洞穴外围小心地兜了小半圈，确认没有新的、陌生的足迹或痕迹，这才轻轻拨开洞口的藤蔓，闪身而入。
洞穴内，篝火已经重新燃起，比离开时旺盛不少。石虎靠坐在火堆旁，手中正用燧石片吃力地削着一根木棍，试图将其前端磨得更尖锐一些。听到动静，他猛地抬头，看到是李牧，眼中爆发出难以掩饰的欣喜和如释重负。
“公子！您回来了！”他挣扎着想要站起。
“别动。”李牧快步上前，示意他坐下，自己也在火堆对面坐下，拿起水囊灌了几大口，“情况有点复杂。”
他将今天的所见所闻，包括发现游动暗哨、塔向萨满汇报、荆云被抬入山崖洞穴、以及自己那个尚在雏形的计划，毫无保留地告诉了石虎。
石虎听完，沉默了片刻，脸上的肌肉绷得紧紧的。他低头看了看自己无法动弹的左臂，又看了看李牧肩头的伤，眼神中充满了不甘和焦灼。“公子，您的计划……风险太大了。仅凭我们两人，您还带伤，要潜入有重兵把守的部落，还要制造混乱接近山洞……这几乎……”
“我知道。”李牧打断他，声音低沉却坚定，“但这是我们目前唯一的机会。荆云被带进山洞，那里一定是他们进行最重要仪式或治疗的地方。一旦仪式完成，或者他们得出了某种结论——无论是将荆云视为神使加以供奉，还是视为异端进行处理——我们再想救他，就难如登天。我们必须在他被‘定性’之前，掌握主动。”
“可是，如何制造混乱？又如何保证能趁机接近山洞而不被发现？”石虎追问道，他并非畏惧，而是作为护卫，必须考虑行动的可行性和退路。
“火不行，太不可控。”李牧捡起一根树枝，在地上简单画了起来，“但水……或许可以。我观察了他们的营地布局。部落背靠山崖，面临河流。山崖下那个山洞入口，地势比河滩略高，但两者之间并非垂直陡壁，有一段相对平缓的斜坡，上面长满了茂密的植物。河流在这里拐弯，水流湍急，而且河边生长着大片异常茂密的、类似巨型芦苇的植物丛，高度超过一人，非常便于隐藏。”
他用树枝点了点代表河流和植物丛的位置。“我的想法是，利用水流和这些植物。具体怎么做，还需要一样关键的东西。”
“什么东西？”
“一个容器。一个足够大、能快速承载和释放大量水流的容器。”李牧的目光，落在了洞穴角落里，那个他们用来储水的、凹下去的石坑。“天然的石坑或水洼不行，无法移动，也无法控制释放的时机和方向。我们需要一个……可以移动的，最好是……‘瓢’或者‘桶’之类的东西。”
石虎顺着他的目光看去，也皱起了眉头。他们现有的工具，坚果壳太小，树叶兜不住多少水，兽皮口袋（塔留下的）或许能装一些，但容量有限，且不易快速倾倒制造效果。
“树木……或许可以挖空？”石虎沉吟道。
“太费时，而且我们没有合适的工具进行大规模挖凿。”李牧摇头，目光在洞穴内逡巡，最终，定格在火堆旁几块他们用来坐的、表面相对平整的石头上。
“石头……”他若有所思，“如果能找到一块中间有天然凹陷、或者质地较软、可以凿出凹槽的石头……”
“凿石？”石虎眼睛一亮，“这个或许可行！燧石虽然硬脆，但如果有更坚硬的石头互相敲击，或者用火烤后再泼冷水（热胀冷缩），可以使其开裂，再慢慢修整。只是……需要时间和力气。”
“时间……我们最多还有一夜。”李牧看向洞外渐深的暮色，“明天天亮前，必须行动。夜晚虽然便于隐蔽，但部落也必然加强警戒，且我们视线受阻，风险同样大。黎明前的那段黑暗，或许是机会，但我们必须提前准备好一切。”
“那就干！”石虎不再犹豫，眼中重新燃起战意，“公子，您告诉我需要什么样的石头，多大的凹陷。属下虽废一臂，但敲敲打打，还能出力！”
两人不再耽搁。李牧快速清理出一片空地，用树枝画出了他设想中“石臼”的大致形状——不需要非常规整，但底部要尽可能深，容积要足够大，边缘最好有一处便于抓握或系绳的凸起或凹槽。
“质地要相对致密，不能是那种一凿就碎的风化岩。最好是我们取水时，河边那种青灰色的水成岩。”李牧描述道。
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