返回洞穴的路程,李牧比来时更加迅捷,也更加警惕。阳光逐渐偏移,在林间投下越来越长的影子,也带来一种无形的、催促着时间的紧迫感。肩头的伤口在奔跑中传来阵阵钝痛,但他无暇顾及。脑海中反复推演着那个刚刚成型的、大胆而冒险的计划,每一个细节,每一个可能出现的纰漏,都在他心中反复掂量、修补。
当他终于看到那片熟悉的、被藤蔓半掩的岩壁时,天色已经开始泛出黄昏前特有的、模糊不清的昏黄。他放慢脚步,像归巢的野兽般,绕着洞穴外围小心地兜了小半圈,确认没有新的、陌生的足迹或痕迹,这才轻轻拨开洞口的藤蔓,闪身而入。
洞穴内,篝火已经重新燃起,比离开时旺盛不少。石虎靠坐在火堆旁,手中正用燧石片吃力地削着一根木棍,试图将其前端磨得更尖锐一些。听到动静,他猛地抬头,看到是李牧,眼中爆发出难以掩饰的欣喜和如释重负。
“公子!您回来了!”他挣扎着想要站起。
“别动。”李牧快步上前,示意他坐下,自己也在火堆对面坐下,拿起水囊灌了几大口,“情况有点复杂。”
他将今天的所见所闻,包括发现游动暗哨、塔向萨满汇报、荆云被抬入山崖洞穴、以及自己那个尚在雏形的计划,毫无保留地告诉了石虎。
石虎听完,沉默了片刻,脸上的肌肉绷得紧紧的。他低头看了看自己无法动弹的左臂,又看了看李牧肩头的伤,眼神中充满了不甘和焦灼。“公子,您的计划……风险太大了。仅凭我们两人,您还带伤,要潜入有重兵把守的部落,还要制造混乱接近山洞……这几乎……”
“我知道。”李牧打断他,声音低沉却坚定,“但这是我们目前唯一的机会。荆云被带进山洞,那里一定是他们进行最重要仪式或治疗的地方。一旦仪式完成,或者他们得出了某种结论——无论是将荆云视为神使加以供奉,还是视为异端进行处理——我们再想救他,就难如登天。我们必须在他被‘定性’之前,掌握主动。”
“可是,如何制造混乱?又如何保证能趁机接近山洞而不被发现?”石虎追问道,他并非畏惧,而是作为护卫,必须考虑行动的可行性和退路。
“火不行,太不可控。”李牧捡起一根树枝,在地上简单画了起来,“但水……或许可以。我观察了他们的营地布局。部落背靠山崖,面临河流。山崖下那个山洞入口,地势比河滩略高,但两者之间并非垂直陡壁,有一段相对平缓的斜坡,上面长满了茂密的植物。河流在这里拐弯,水流湍急,而且河边生长着大片异常茂密的、类似巨型芦苇的植物丛,高度超过一人,非常便于隐藏。”
他用树枝点了点代表河流和植物丛的位置。“我的想法是,利用水流和这些植物。具体怎么做,还需要一样关键的东西。”
“什么东西?”
“一个容器。一个足够大、能快速承载和释放大量水流的容器。”李牧的目光,落在了洞穴角落里,那个他们用来储水的、凹下去的石坑。“天然的石坑或水洼不行,无法移动,也无法控制释放的时机和方向。我们需要一个……可以移动的,最好是……‘瓢’或者‘桶’之类的东西。”
石虎顺着他的目光看去,也皱起了眉头。他们现有的工具,坚果壳太小,树叶兜不住多少水,兽皮口袋(塔留下的)或许能装一些,但容量有限,且不易快速倾倒制造效果。
“树木……或许可以挖空?”石虎沉吟道。
“太费时,而且我们没有合适的工具进行大规模挖凿。”李牧摇头,目光在洞穴内逡巡,最终,定格在火堆旁几块他们用来坐的、表面相对平整的石头上。
“石头……”他若有所思,“如果能找到一块中间有天然凹陷、或者质地较软、可以凿出凹槽的石头……”
“凿石?”石虎眼睛一亮,“这个或许可行!燧石虽然硬脆,但如果有更坚硬的石头互相敲击,或者用火烤后再泼冷水(热胀冷缩),可以使其开裂,再慢慢修整。只是……需要时间和力气。”
“时间……我们最多还有一夜。”李牧看向洞外渐深的暮色,“明天天亮前,必须行动。夜晚虽然便于隐蔽,但部落也必然加强警戒,且我们视线受阻,风险同样大。黎明前的那段黑暗,或许是机会,但我们必须提前准备好一切。”
“那就干!”石虎不再犹豫,眼中重新燃起战意,“公子,您告诉我需要什么样的石头,多大的凹陷。属下虽废一臂,但敲敲打打,还能出力!”
两人不再耽搁。李牧快速清理出一片空地,用树枝画出了他设想中“石臼”的大致形状——不需要非常规整,但底部要尽可能深,容积要足够大,边缘最好有一处便于抓握或系绳的凸起或凹槽。
“质地要相对致密,不能是那种一凿就碎的风化岩。最好是我们取水时,河边那种青灰色的水成岩。”李牧描述道。
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