石虎默默记下。他对山石了解有限,但基本的辨认还能做到。
“我去河边找合适的石头,顺便再侦察一下地形,确认植物丛的具体情况和可能的水流利用点。”李牧起身,“你在这里,把火弄旺些,准备好敲打的工具——找几块特别坚硬的燧石或石英石做锤头和凿子。”
“公子小心!”石虎叮嘱。
李牧点了点头,再次消失在渐浓的夜色中。
这一次,他直奔河流。夜晚的丛林比白天更加危险,各种夜行生物开始活动,窸窸窣窣的声音从四面八方传来,黑暗中闪烁着点点幽绿的、猩红的兽瞳。李牧紧握短矛,精神高度集中,凭借记忆和方向感,小心翼翼地穿行。
他先来到了距离部落营地还有一段距离的上游河滩。这里水流相对平缓,岸边堆积着从上游冲刷下来的各种石头。借着透过稀疏树冠洒下的、极其微弱的星月之光,他仔细地翻找、敲击、辨别。大部分石头要么形状不合适,要么质地太脆或太硬难以加工。
时间一点点流逝,李牧心中焦急。就在他几乎要放弃,准备冒险再往下游、更靠近部落的地方寻找时,他的脚尖踢到了一块半埋在泥沙中的、体积不小的青灰色石块。
他蹲下身,用手拂去表面的泥沙和水藻。石块呈不规则的扁圆形,直径约有两尺,厚度也超过半尺。他用手敲了敲,声音沉闷,质地似乎比较均匀。更关键的是,在石块一侧,有一个天然的、碗口大小、深度约有一掌的凹陷!虽然形状不规则,深度也还不够,但这天然的基础,可以大大减少开凿的工作量!
就是它了!
李牧心中大喜,尝试搬动。石头很沉,估计有百斤以上,但以他的力气,勉强能抱起来走动。他咬紧牙关,将这块沉重的石头从泥沙中拔起,抱在怀中,一步一步,艰难地朝着洞穴方向返回。每走几步就要停下来喘息,汗水混着河水浸湿了衣襟,肩头的伤口也传来撕裂般的痛楚。但他不敢停留,心中只有一个念头:必须在天亮前准备好。
当他终于汗流浃背、气喘如牛地将石头抱回洞穴时,石虎已经按照他的要求,准备好了几块棱角分明、异常坚硬的黑色燧石和石英石,以及一堆耐烧的粗树枝,将篝火烧得极旺。
“公子,找到了?”石虎看到李牧怀中的石头,精神一振。
“嗯,有天然凹陷,省不少功夫。”李牧将石头放在火堆旁的空地上,来不及休息,立刻和石虎一起研究如何加工。
他们没有金属工具,只能用最原始的方法。李牧将几根粗树枝的一端在篝火中烧得通红,然后将其尖端对准石头凹陷处的边缘,用力按压、灼烧。坚硬的石头在高温下微微变色,发出细微的“滋滋”声。烧一会儿,石虎就用一块坚硬的石英石,对准被灼烧软化(相对而言)的部位,用还能活动的右手和身体重量,狠狠敲击!
砰!砰!
沉闷的敲击声在洞穴内回荡,石屑纷飞。进展极其缓慢,每一次敲击只能崩掉一小块石屑。而且必须小心控制力度和角度,以免石头整个开裂。两人轮流操作,李牧负责灼烧和固定石头,石虎负责敲击。石虎每一次挥动石英石,都牵动身上的伤口,疼得额头青筋暴起,但他一声不吭,只是咬紧牙关,一下又一下地砸落。
汗水、灼热的空气、飞溅的石粉、柴火的烟气,混杂在一起。两人的手上很快磨出了水泡,水泡破裂,鲜血混着石粉,粘腻不堪。但没有人停下。
时间在枯燥而艰苦的敲打中飞速流逝。洞外的夜色浓稠如墨,星光隐没,连虫鸣似乎都稀疏了许多,正是黎明前最黑暗寂静的时刻。
石头凹陷处的深度,在两人不懈的努力下,一点点增加。从一掌深,到一掌半,再到接近两掌……虽然内壁粗糙不堪,形状也歪歪扭扭,但容积已经相当可观,估计能装下大半个人分量的水。
“差不多了!”李牧抹了一把脸上的汗水和石粉,看着那粗糙却深凹的石臼,“边缘还需要打磨一下,免得搬运时划手,也方便系绳。另外,最好能在边缘凿出两个相对的凹槽,用来穿绳子,这样我们两人(主要是石虎用右手)可以一起抬,或者系上长藤蔓拖行。”
“我来。”石虎喘着粗气,抓起另一块更小、边缘更锋利的燧石片,开始小心翼翼地刮削、打磨石臼的边缘,并尝试凿出凹槽。他的动作因为疲惫和伤痛而有些颤抖,但极其专注。
李牧则利用这段时间,快速处理了一下两人手上的伤口,用清水洗净,敷上捣碎的锯齿草叶。然后,他拿起用树皮纤维搓成的、还算坚韧的绳索(石虎在他外出时搓的),比划着石臼的大小,开始编织一个简易的、能够兜住石臼底部和两侧的绳网。绳网可以增加受力点,方便搬运,也能在关键时刻作为拖拽的工具。
当石虎终于凿出两个不算规整但足够系绳的凹槽,李牧的绳网也差不多编好时,洞外深邃的黑暗天际,已经隐约透出了一丝极其微弱的、如同浸过水的宣纸般的灰白。
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