林间的清晨带着浓重得化不开的湿气，凝结成细密的水珠，挂在每一片叶尖，每一根蛛丝上。光线被高处的树冠过滤得支离破碎，在氤氲的雾气中投下朦胧的光柱。洞穴外的世界，似乎与昨日惊心动魄的对峙毫无关联，依旧按照它千万年来的节奏，缓慢、潮湿、却又生机勃勃地呼吸着。
然而洞穴内的气氛，却比昨日更加凝重。
李牧肩头的箭痕已经处理过，敷上了新采集的、捣碎后散发出清凉气息的锯齿草叶汁液。伤口不深，但火辣辣的痛感时刻提醒着他丛林法则的残酷与那个猎人箭术的精准。石虎靠坐在那里，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。他正在用还能活动的右手和牙齿，配合着膝盖，极其缓慢却坚定地将一根柔韧的藤蔓纤维搓成细绳，动作虽然笨拙，却透着一股不屈的韧劲。
荆云的状态依旧是他们心头最沉重的石头。李牧刚刚结束又一次漫长而艰难的喂食和引导。玉佩的温热感似乎比昨天又稳定了一点点，荆云心口那几处露出银蓝底色的纹路范围也似乎扩大了微不可察的一丝，他微弱的脉搏在指尖下跳动的力道，似乎也……真的增强了那么一丝丝？不再是纯粹的自我安慰，而是多次感知对比后可以确定的、极其缓慢却真实的好转迹象。
这微弱的好转如同绝境中的一线微光，让李牧和石虎紧绷的神经得到了一丝喘息，却也让他们更加迫切地想要找到加速这一进程的方法。
碧水角鹿的影像在李牧脑海中挥之不去。那清越的鹿鸣，那淡蓝色、仿佛蕴含着生命与净化之力的光华……直觉告诉他，那东西或许就是关键。但如何得到？强抢是自寻死路。交易？他们有什么筹码？
李牧盘膝坐在即将熄灭的篝火余烬旁，用一根树枝拨弄着灰烬，大脑飞速运转。昨天那个猎人没有追击，也没有立刻惊动大部队，这是一个非常重要的信号。说明对方并非纯粹的嗜杀或排外，他或许有疑惑，有顾虑，甚至……可能有某种沟通的意愿？至少，他没有将事情做绝。
“石虎，你觉得昨天那个猎人，为什么没追，也没喊人？”李牧低声问道。
石虎停下手中的活计，沉思片刻，沉声道：“无非几种可能。其一，他被鹿角异象所慑，心神震动，失了方寸，不及反应。其二，他有所顾虑，或许部落有规定，不得擅离岗位，或不得单独追击不明身份的闯入者。其三……”他顿了顿，“他觉得公子您……或许并非寻常闯入者，有所图谋，或可观察，甚至……可利用？”
“利用？”李牧眼中光芒一闪。
“属下只是猜测。”石虎道，“公子所掷石矛，工艺与他们不同。公子衣着怪异（指破损防护服）。公子对那神鹿（碧水角鹿）表现出异样关注。这些，在那个猎人眼里，或许都是‘异常’，是‘不寻常’。对于不寻常之事，有些人选择毁灭，有些人……或许想弄明白。”
李牧点了点头。石虎的分析很有道理。恐惧源于未知，但好奇和探究的欲望，同样根植于智慧生物的本能。尤其是对于一个可能肩负着部落警戒任务的资深猎人来说，一个行为怪异、装备奇特、对部落重要祭品表现出兴趣的“闯入者”，其本身的价值，可能远超于简单地驱逐或杀死。
“如果他想‘弄明白’，或者想‘观察’，甚至‘接触’……他会怎么做？”李牧像是在问石虎，又像是在问自己。
“最可能的是……派人监视我们的藏身之处，或者……主动寻找我们？”石虎眼神凝重，“我们的踪迹并不难寻。河边取水，生火炊烟，总会留下痕迹。一个经验丰富的猎手，要找到这里，恐怕用不了多久。”
话音刚落，两人几乎是同时屏住了呼吸，目光锐利地射向洞口方向！
洞外，传来了一声清晰的、并非野兽或风吹的声响——那是枯枝被小心踩断的声音！而且，距离洞口很近！
来了！比预想的还要快！
李牧和石虎交换了一个眼神。石虎立刻用还能动的右手，抓起了放在身边那根前端绑着尖锐石块的粗木棍（他今天早上刚让李帮忙绑的），身体紧绷，做出了防御姿态，但同时也微微侧身，将身后昏迷的荆云挡得更严实一些。
李牧则缓缓站起，走到洞穴中央，离火堆几步远的地方站定。他没有拿起武器，只是将双手自然地垂在身侧，目光平静地看向被藤蔓遮蔽的洞口。
既然对方可能是带着“观察”或“接触”的目的而来，那么过度的敌意和戒备反而可能激化矛盾。他需要表现出镇定，以及……愿意沟通的姿态。当然，必要的警惕和底线必须守住。
脚步声在洞口外停下。似乎来者也在犹豫，在观察。
短暂的寂静，仿佛能听到彼此的心跳。
然后，李牧听到了一声低沉的、带着某种特定韵律的呼喝声，从洞外传来。声音并不响亮，却清晰地传入洞内。不是昨天仪式上那种狂热的呼喝，更像是……一种试探性的问候，或者宣告？
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