“有劳了。” 李牧拱手，“第四，我们自己。从今天起，所有人要外松内紧。对周福和他的人，面上要恭敬合作，该给的利益不要吝啬，甚至可以主动让些小利，换取他们的松懈和信任。但核心的东西，一丝一毫都不能泄露。所有命令和重要信息，口头传递，不留文字。司徒先生，我们之间的联络，也要更加隐秘。”
众人纷纷领命，感受到了一种大战将至前的紧张与压抑，但更多的是一种明确方向后的坚定。
接下来的日子，飞龙涧表面上一片热火朝天。
在沈富的高效组织下，矿场生产迅速恢复并超过了战前水平。新招募的矿工在严格管理下投入劳作，一筐筐富含金砂的矿石被运出矿坑。简易的淘洗池边，金沙在阳光下闪闪发光。周福看到源源不断产出的粗金，脸上的笑容真诚了不少，送往旧港周镇海处的报告也充满了乐观。
郑七和雷昆的人与周家水手共同巡逻，偶尔还在一起喝酒吹牛，关系似乎融洽。周福派来“协同”守卫核心工坊区的十几个周家人，也被客气地安排在工坊外围，无法接触到真正的核心区域。
暗地里的动作也从未停歇。
废弃巷道被进一步拓宽和加固，形成了足以通行小推车的秘密通道。出口隐藏在数里外一处藤蔓遮盖的河谷裂缝中，极其隐蔽。第一批高纯度黄金在绝对保密的小工坊里被提炼出来，色泽纯正，质地柔软，价值远超普通粗金。
其中一部分，连同部分技术资料副本，通过秘密通道，由潜龙会的人接走，换回了第一批急需的物资：五担上好的闽铁、两桶提纯硫磺、一批硝石和珍贵药材。
司徒文远也带来了回音：旧港林家对周家独吞飞龙涧利益颇有微词，愿意在有限范围内与李牧一方进行一些“互补性”的贸易（如用粮食、布匹交换一些非核心矿产或南洋特产），并暗示对“三爷”之事有所耳闻，但讳莫如深。潜龙会的情报网则初步确认，“魔鬼三角”海域近年确有异常，除船只失踪外，偶尔有幸存者描述见到过“幽灵船”或“水下巨大黑影”，但多被视为疯话。会中一位老海狼则提起一个近乎传说的往事：约四十年前，曾有一支规模不小的前朝（明）遗民船队，为躲避清剿，可能冒险驶入了那片海域，随后音讯全无……
这些零碎的信息拼凑起来，迷雾似乎更浓，但隐约能看到一个更加庞大、时间跨度更久的阴谋轮廓。
李牧站在石台边缘，望着脚下逐渐恢复生机的营地，以及远处河口周家战船上飘扬的旗帜，手中摩挲着一枚刚刚送来的、纯度极高的金锭。
明面上，他屈从于周镇海的羽翼之下，借助其势力庇护和发展。暗地里，他正利用潜龙会的渠道和自身的现代知识，悄然积蓄着力量，编织着自己的关系网，调查着致命的秘密。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在刀尖上的舞蹈。周镇海、潜龙会、神秘的“三爷”、虎视眈眈的殖民者……各方势力如同深海中的巨兽，环绕在侧。
而他，这个来自异世的灵魂，这个被迫以赘婿身份挣扎求存的穿越者，必须在这暗流汹涌的南洋棋局中，谨慎落子，步步为营。
飞龙涧的白天，机器轰鸣，人声鼎沸。飞龙涧的夜晚，秘密行动，悄无声息。
双面周旋，暗度陈仓。真正的较量，或许才刚刚开始。
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