周镇海脸上的笑容淡了一些。这是要把他的人彻底挡在核心区域之外。他沉吟片刻，道：“公子所虑也有理。不过，既为合作，贵我双方当互信无疑。这样吧，核心区域守卫仍以你们为主，但我周家也需派一小队人手，与你们的人共同巡逻关键节点，以防万一。毕竟，经此一役，难保没有宵小混入矿工之中，或有残敌铤而走险。”
这是要安插眼线，并且为日后可能的渗透留借口。李牧知道这已是周镇海的底线，再坚持恐生变故，便点头道：“前辈考虑周全，晚辈没有异议。”
“其四，”李牧拿出最后一点，“合作期限与退出机制。晚辈希望，此次合作能以三年为期。三年后，双方可根据实际情况，重新商议合作条款，或终止合作。若中途任何一方欲退出，需提前半年告知，并按约定清算资产、分割收益。此外，若遇不可抗力（如战争、天灾）导致矿场无法经营，合作自动终止，双方按投资比例分担损失。”
这一条，是李牧为自己留的退路。他不可能永远受制于周家，必须有一个合法合理的退出机制。同时，也预防周家将来翻脸，强行吞并。
周镇海深深看了李牧一眼。这小子，年纪轻轻，思虑竟如此缜密，连退路都准备好了。不过，三年时间，足够他周家将飞龙涧的利益和影响力渗透到方方面面了。到时，是走是留，恐怕就由不得对方了。
“合情合理。就依公子所言，订立契约，以三年为期。”周镇海拍板定下。
接下来，双方又就一些具体细节，如收益结算周期、物资补给价格、人员伤亡抚恤责任等进行了磋商。李牧据理力争，在关键处寸步不让，在一些次要利益上则适当让步。谈判持续了近两个时辰，最终达成了一份初步的口头协议。
周镇海对结果总体满意。他拿到了飞龙涧的实质控制权（外围和流通），安插了人手，确立了合作框架。至于那些技术细节和管理权，在他看来，不过是暂时寄存在对方手里而已。
李牧也达到了主要目的：保住了核心团队和技术管理的相对独立，赢得了宝贵的喘息和发展时间，并留下了未来脱身的法律依据。表面上看，宾主尽欢。周镇海设晚宴款待李牧，席间谈笑风生，仿佛忘年之交。
但当李牧带着阿木离开周家帅船，踏着跳板走回河滩时，他的后背已被冷汗浸湿。与周镇海这样的老江湖博弈，如同走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
“公子，谈成了？”沈富一直在岸边等候，迎上来低声问。“成了，暂时。”李牧简短回答，看了一眼不远处正在指挥手下搬运物资的周福，“通知我们的人，从明天开始，一切按新规矩来。对周家的人，面上要客气，配合。但核心区域，给我盯紧了，一只外面的苍蝇也不准随便飞进去。另外，你那边转移的事情，加快速度。”
“是。”
夜幕再次降临飞龙涧。周家的灯笼火把将河口照得如同白昼，巡逻的队伍往来不绝。而在灯火照不到的矿坑深处，在蜿蜒曲折的废弃巷道里，另一场无声的行动，正在紧张地进行。
数份抄录的矿脉图、沈富和李牧的部分技术手稿、一批精选的矿石样本、以及几位关键工匠的家眷，在绝对隐秘的掩护下，通过一条早已勘探好、并经过伪装的废弃巷道，被悄无声息地送出了飞龙涧。接头的人，是司徒文远安排的“潜龙会”外围人员。这些东西和人，将被送往一个更安全、更隐蔽的地点——龙潜渊外围的某个备用据点。
与此同时，在旧港，一家不起眼的茶楼雅间内，一位自称来自“北边”的药材商人，正在与旧港林家的一位管事“偶遇”，闲聊中，“无意间”提起了周家船队倾巢而出前往飞龙涧的“大手笔”，以及荷兰人最近在市场上的异常活跃……
而在飞龙涧医棚深处，昏迷中的顾青衫，额头上再次渗出冷汗，干裂的嘴唇翕动，发出更加清晰却依然破碎的梦呓：“……三爷……账簿是假的……海图……标的是……绝地……”
守在一旁的青薇居士猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑。她迅速拿起纸笔，将这几个词记录了下来。
内患的根须似乎扎向更黑暗的深处，而外部的联盟，则在危机与算计中，艰难地迈出了第一步。飞龙涧的夜晚，依旧漫长。但一些种子，已经在不为人知的角落，悄然埋下。
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