河口营地的空气仿佛凝固了。下游河面那细微却清晰的划桨声，如同毒蛇在草丛中潜行，缓缓逼近预先布设的“水雷”区域。而西北密林中，那三短一长的奇异鸟鸣余音似乎还在林间飘荡，紧接着传来的打斗与火铳声，更是撕破了夜色的伪装，将危险赤裸裸地摆在面前。
“声东击西！”李牧脑中瞬间闪过这个念头，眼神锐利如刀。敌人显然对他们的部署和营地位置有所了解，甚至可能摸清了他们的联络方式（那鸟鸣信号）！
“郑七！”李牧低喝，“带你的人，加强河岸正面防御，弓弩、火铳准备，听我号令再开火！注意‘水雷’浮标，若敌船进入范围，立刻用火箭引燃最近的触发索！”
“是！”郑七毫不含糊，立刻带着二十名“义兴”子弟奔向河岸最前沿的简易工事后，弓上弦，铳装药，目光死死盯住下游黑暗中那片模糊的水域。几条连接着“水雷”的、涂了油脂的亚麻引线被小心地从水中牵到岸上，旁边准备好了点燃的火把。
“雷昆！”李牧转向潮州刀客，“带你手下最勇悍的十个弟兄，再从我护卫中调五人，由阿木（护卫队长）带领，立刻支援西北方向探查小队！记住，击溃伏击者即可，不要深追，救人、抓活口、弄清敌情优先！速去速回！”
雷昆和阿木领命，点齐人手，如同猎豹般悄无声息地没入营地侧后方的黑暗丛林，朝着打斗声传来的方向疾奔而去。李牧则带着剩余护卫和部分“义兴”子弟，固守营地核心，保护萧文秀、青薇居士及重要物资。他心中快速盘算：下游来敌是明，西北伏兵是暗。但西北的伏击更像是为了牵制和分散注意力，真正的杀招很可能在河上。那诡异的鸟鸣信号……
是沈富在示警，还是敌人设下的圈套，模仿信号引他们分兵？
他走到营地边缘一块巨石后，凝神倾听。下游的划桨声停了，对方似乎也察觉到了什么，可能是发现了“水雷”的浮标，或者仅仅是出于谨慎。河面上一片死寂，只有夜风吹过水面的微澜声和远处丛林的虫鸣。
对峙，令人心悸的对峙。
西北方向的打斗声突然变得激烈起来，夹杂着更多的火铳爆响和短促的惨叫，还有金属猛烈撞击的铿锵声！听声音，雷昆和阿木的小队已经接敌，而且战斗烈度不低！
几乎就在西北战况白热化的同时——“点火！放箭！”下游河岸，郑七的怒吼声骤然响起！
“嗤嗤嗤——”数支火箭拖着焰尾射向河面，瞬间点燃了漂浮的引线！火光沿着引线飞速窜向河心！“轰！轰隆——！”震耳欲聋的爆炸声接连响起！预先设置在河面下的数个“水雷”被同时引爆！火光冲天，破碎的木桶、河水、还有……隐约的人体残肢被抛向空中！剧烈的爆炸冲击波让整个河面都在颤抖，岸边营地的人都能感觉到脚下大地的震动！
爆炸的火光短暂地照亮了下游河面！只见约莫百步开外，七八条修长狭窄、船艏尖锐的独木战船（有的加装了简陋的护板）正聚集在一起，显然是被爆炸吓住，队形有些混乱。船上挤满了影影绰绰的人影，看装束多是土着，但也有几个身影明显高大，穿着深色短上衣和长裤，头戴宽檐帽或包裹着头巾，手中持有的似乎是……火绳枪！
“是红毛鬼的雇佣兵！还有‘黑鳄’的船！”郑七眼尖，借着爆炸余光看得分明，嘶声大喊，“放铳！放弩！别让他们靠近！”
“砰砰砰——！”“嗖嗖嗖——！”河岸防御工事后的火铳和弓弩立刻开始射击！铅弹和箭矢如同疾风骤雨般泼向混乱的敌船！惨叫声顿时响成一片，两条独木船被集火打成了筛子，开始倾覆下沉。其他船只慌忙调头，胡乱地向岸上回击。那些疑似雇佣兵的身影射击较为精准，几发铅弹打在郑七等人藏身的木盾上，发出“夺夺”闷响，但总体火力被压制。
然而，敌人显然不甘心就此退去。一条较大的、加装了更高护板的船只上，有人用生硬的汉语高喊：“停火！停火！我们不是来打仗的！是来谈判的！我们要见你们的头领！关于‘飞龙涧’的金子！”
谈判？李牧眉头紧锁。在这种时候，以这种方式“谈判”？他示意郑七暂停射击，但保持高度戒备。
“你们是什么人？凭什么跟我们谈判？”郑七躲在盾后喝问。
“我们是‘自由佣兵’，受雇于人！我们知道‘飞龙涧’的秘密，也知道你们想去那里！我们可以合作！或者……让你们永远到不了那里！”那声音带着明显的威胁和傲慢，“叫你们能做主的人出来说话！否则，我们的人已经绕到你们后面了！”
后面？李牧心中一凛，难道西北方向的伏击只是幌子，真正的后手是另一支包抄的队伍？他立刻命令核心护卫收缩防御圈，同时派人向营地后方和两侧丛林加强警戒。
就在这时，西北方向的战斗声戛然而止。片刻后，雷昆、阿木带着小队押着两个受伤被俘的土人斥候，搀扶着两名受伤的己方探查队员（伤势不重），迅速撤回营地。更令人意外的是，他们身后还跟着七八个身着黑色劲装、蒙着面、手持造型精良刀剑和奇异连发手弩的身影！这些黑衣人动作迅捷无声，配合默契，显然训练有素，绝非寻常绿林人物。
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