辽东的硝烟尚未完全散尽,但春风已然吹绿了辽河两岸。自辽阳城破、王镇岳授首已过去月余,辽东全境叛乱基本平定,残敌或被剿灭,或逃入深山,或归顺朝廷。西线广宁大捷后,皇帝元嘉帝萧景琰并未急于回銮京师,而是移驾至新近光复的辽阳城,亲自坐镇,主持辽东的善后与重建事宜。
这一日,辽阳城迎来了自叛乱以来最盛大的庆典——凯旋献俘大典。尽管城池尚未完全从战火中恢复,街道两旁仍有断壁残垣,但主干道上早已被清扫干净,铺上了崭新的黄土。家家户户门前挂起了象征吉祥的红布,百姓们扶老携幼,挤在官兵维持出的通道两侧,翘首以盼。
辰时三刻,雄浑的号角声自北城门方向传来,随即是震天的战鼓。首先入城的是皇帝的御前仪仗,金瓜钺斧,旌旗蔽日,身着鲜明铠甲的羽林卫开道,威严无比。随后是皇帝的金根车驾,元嘉帝一身戎装,外罩明黄龙纹披风,端坐于敞篷车舆之上,面色虽仍带一丝病后的清癯,但眼神锐利,顾盼之间自有帝王威仪。所过之处,军民山呼万岁,声浪如潮。
然而,今日庆典真正的主角,并非皇帝,而是紧随御驾之后的那支得胜之师。
当那杆熟悉的、绣着巨大“李”字的玄黑帅旗出现在城门洞中时,人群的欢呼达到了顶峰!“李督师!李督师回来了!”
“看!是铁将军!还有顾大人!”
“辽东的大恩人啊!”
在无数激动、崇敬甚至狂热的目光注视下,李牧一身崭新的麒麟补服(皇帝特赐,超品武官服色),外罩御赐的紫貂大氅,骑在一匹通体雪白、神骏异常的白马上,缓缓入城。他没有穿戴甲胄,脸上带着那惯常的、略显憨厚朴实的笑容,不时向道路两侧的百姓拱手致意。但任谁都能看出,那笑容背后,是一种经历了尸山血海、执掌过生杀予夺后沉淀下来的从容与沉静,不怒自威。
紧随其后的,是铁战、顾青衫、赵破虏等一众东线将领,以及经过精简、挑选出的三千名东线立功将士代表。他们甲胄鲜明,刀枪如林,虽然刻意收敛了战场上的杀气,但那股百战余生的精悍之气,依然令观者心折。队伍中,还押解着数十名叛军被俘的高级将领和核心谋士(如侥幸未死的阴先生),以及数百面缴获的破损叛军旗帜,作为战利品展示。
献俘仪式在辽阳城中心临时搭建的高台上举行。元嘉帝端坐龙椅,文武官员分列两侧,周围是层层护卫的禁军和翘首观望的百姓。李牧率众将上前,行三跪九叩大礼,献上俘虏和缴获的叛军印信、旗帜。
“臣,钦差督师辽东、朝鲜等处军务,太子少傅、兵部尚书李牧,奉陛下旨意,率东线将士,赖陛下天威,将士用命,已平定辽东叛贼王镇岳及其党羽。今献俘阙下,伏惟陛下圣裁!”李牧的声音清朗,回荡在广场上空。
元嘉帝亲自起身,虚扶道:“爱卿平身!诸位将士平身!”他的目光扫过李牧和他身后那些伤痕累累却精神抖擞的将士,眼中满是赞赏与感慨,“辽东之乱,祸国殃民,幸赖李爱卿及东线将士忠勇奋发,跨海奇袭,稳守辽南,威压藩属,奇谋迭出,终克辽阳,与西线大军成夹击之势,一举奠定胜局!此乃不世之功,朕心甚慰!辽东百姓,亦感念诸位再生之德!”
皇帝当众给予如此高度的评价,令在场东线将士无不热血沸腾,许多人情不自禁地热泪盈眶。顾青衫更是激动得身躯微颤。
“李牧听旨!”元嘉帝朗声道。
“臣在!”
“李牧功高盖世,忠勇无双,于平叛中运筹帷幄,决胜千里,居功至伟。着,晋李牧为太傅(三公之首,荣誉巅峰),加封‘辽国公’,世袭罔替,赐丹书铁券!赏黄金万两,白银十万两,绸缎五千匹,辽东膏腴之地千顷为食邑!仍兼兵部尚书、钦差督师辽东、朝鲜等处军务,总督江南、浙江、福建军务如故!”
圣旨宣毕,满场皆惊!太傅!辽国公!世袭罔替!丹书铁券!食邑千顷!这一连串的封赏,每一项都重若泰山,尤其是“辽国公”的爵位和“世袭罔替”的特权,在大元开国以来,非皇室血脉而获此殊荣者,寥寥无几!这几乎是将李牧抬到了人臣的极致!
“臣,谢陛下隆恩!然,此战之功,实乃陛下运筹帷幄,西线将士浴血奋战,东线上下同心戮力之果,臣不敢独擅其功!恳请陛下厚赏三军将士及有功文武!”李牧再次跪倒,言辞恳切,将功劳推给了皇帝和全体将士。
元嘉帝大笑:“爱卿过谦了!该赏的,自然都要赏!”随即,又颁布了对铁战、顾青衫、赵破虏等东线将领,以及西线有功将士的大规模封赏。
铁战封“靖北侯”,顾青衫晋户部右侍郎(仍兼李牧幕府参政),赵破虏授辽东都指挥佥事,实授将军……一时间,封赏之厚,令人咋舌,辽阳城内外,欢声雷动。
盛大的庆典持续了整整一日。夜间,皇帝在临时行宫(原辽阳总兵府修缮扩建)设下盛大宫宴,款待有功将领及辽东地方归顺的文武官员。席间,觥筹交错,气氛热烈。元嘉帝兴致极高,多次向李牧及众将敬酒,对东线跨海作战、奇袭旋城、威压朝鲜、青石谷伏击、最终破辽阳等战役细节听得津津有味,不时抚掌称赞。
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