捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。上面只有简短的几行字，却是触目惊心：“已密查漕运账房书吏张某。其暗中记录私账，载有去岁至今，经手之‘加急费’、‘通关银’逾二十万两，多流入‘赵府’、‘马府’及名下‘昌盛行’、‘丰泰粮号’。另有可疑巨款，约五万两，流向不明，标记‘京’、‘侯’字样。证据正在设法誊抄。另，盯赵府之弟兄发现，三日前有京都口音之神秘客深夜入府，形迹鬼祟，疑与永定侯有关。赵、马近期似有争执，马抱怨‘风险太大’，赵言‘箭已离弦’。”
这短短数行字，蕴含的信息却极为惊人！不仅坐实了赵文华、马明远大规模贪腐的事实，指出了他们销赃的渠道（昌盛行、丰泰粮号），更提到了流向不明、标记“京”、“侯”的巨款，以及京都来的神秘客！这几乎直接将矛指向了京城的永定侯！而赵、马二人的争执，也显示出他们并非铁板一块，内部似乎因为压力产生了裂痕！
“好！太好了！”李牧猛地一拍桌子，眼中精光四射，“乙队立下大功！这私账，就是捅向他们心窝子的第一把利刃！那流向不明的五万两和‘京’、‘侯’标记，更是关键中的关键！”
顾青衫也兴奋不已：“大人，有此证据，便可请出王命旗牌，直接拿下那记账的书吏张某，撬开他的嘴！”“不，暂时不要动他。”李牧冷静下来，沉吟道，“动了一个张某，他们会立刻切断这条线，销毁其他证据，甚至狗急跳墙。我们要放长线，钓大鱼。让乙队继续潜伏，务必想办法将那本私账完整地、神不知鬼不觉地誊抄出来！同时，重点查那‘昌盛行’和‘丰泰粮号’，摸清他们的底细和往来账目。还有，那个京都来的神秘客，给我盯死了，查清他的身份和来意！”
“是！”
就在李牧因获得关键线索而稍感振奋的第二天，一个更令人意外的消息传来——永定侯赵擎苍，以“巡视封地、祭奠先祖”为名，已离开京城，正沿着运河南下，不日即将抵达扬州！这个消息，如同在本就暗流汹涌的扬州湖面上，投下了一块巨石！赵文华和马明远闻讯后，显然是喜出望外，立刻下令全城准备，要以最高规格迎接永定侯。扬州城内本就奢靡的气氛，似乎因此而更加躁动起来。
“姑爷，永定侯这老狐狸，怎么在这个时候来了？”铁战面露忧色，“他一来，赵文华和马明远岂不是更有恃无恐？咱们的调查……”
顾青衫也蹙眉道：“看来，我们之前的动作，还是引起了他们的警觉。永定侯此番前来，怕是意在亲自坐镇，稳定局面，甚至……可能要对大人您不利。”
行辕书房内，烛火摇曳。李牧站在窗前，望着窗外扬州城璀璨却冰冷的万家灯火，嘴角却缓缓勾起一抹冷冽的弧度。“他来得好。”李牧的声音平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“正主终于登场了。他若一直躲在京城，遥控指挥，我们反倒不好下手。如今他亲自跳进这江南棋局，正好……让我看看，这位三朝老臣，勋贵领袖，到底有多少斤两。”
他转过身，目光扫过顾青衫和铁战：“通知乙队，暂停一切可能暴露的行动，转入静默潜伏。所有已获证据，严密保管。让我们的人，都睁大眼睛，竖起耳朵……这扬州城的好戏，才刚刚开始。”
窗外，不知何时起了风，吹得院中竹林沙沙作响，仿佛无数细碎的低语。山雨欲来风满楼，永定侯的南下，预示着扬州这场围绕漕运、新政与权力的博弈，即将进入更加激烈、更加凶险的阶段。而手握王命旗牌与暗中证据的李牧，与老谋深算、根基深厚的永定侯，即将在这烟花之地，展开一场决定无数人命运的正面碰撞。
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