“癸……”李牧接过令牌，指尖感受着金属的冰凉与刻痕的质感，沉吟道，“十天干之末。看来这青龙会内部，果然是以天干为序，排列座次。这‘癸’字令，地位恐怕不低，但也绝非最高。”
“极有可能。根据我们目前掌握的情报推断，青龙会以‘甲、乙、丙、丁……’等天干为核心成员代号，地位越高，代号越前。这‘癸’字，已是末位。”
李牧握紧手中的铜牌，冰冷的触感让他思绪格外清晰。他不再犹豫，快步走回书案后，铺开专用奏事的密折用纸，研磨提笔，将太后疑似中毒、军械离奇失窃、青龙会资金与张承泽的关联、以及“癸”字令牌的发现，条分缕析，尽数陈述于纸上。他写得很快，字迹却依旧沉稳有力。写毕，用火漆封好，盖上私印，唤来绝对忠诚的心腹侍卫。
“即刻送入宫中，面呈陛下，不得经由任何中转。”李牧将密奏郑重交到侍卫手中，语气不容置疑。“是！”侍卫将密奏贴身藏好，转身快步离去，身影消失在朦胧的雨幕之中。
然而，李牧并不知道，几乎就在他写下密奏的同时，一张针对他的、更为恶毒阴险的大网，已经悄然撒开，并且即将收拢……深夜，雨势稍歇。李牧拖着略显疲惫的身躯回到驸马府。府内灯火温暖，驱散了些许夜寒。
萧文秀并未安寝，显然一直在等他。她穿着宽松的寝衣，腹部隆起已十分明显，在侍女搀扶下迎上前来，美丽的脸上带着难以掩饰的忧虑。
“夫君，你回来了。”她轻声说道，接过侍女递上的热毛巾，亲自为李尘擦拭脸上沾染的湿气，“今日宫中又有消息传来，说太后病情午后突然加重，呕血不止，太医院诸位太医……已联名上书，称……称束手无策了。”
李牧心中一沉，这毒发的速度，比他想像的还要快。“陛下有何旨意？”
“陛下悲痛震怒，已下旨严查太后病源，宫内现在风声鹤唳。”萧文秀握住李牧的手，她的手心有些冰凉，“我还听说……听说有人在暗中散布流言，说……说你在军器监私造不详火器，戾气冲天，那邪戾之气冲撞了宫闱，这才导致太后凤体欠安……”
李牧眼中寒光骤盛，反手握住妻子微凉的手，语气却依旧平稳：“果然来了。他们这是要行巫蛊厌胜之故技，欲加之罪，何患无辞！”
话音刚落，书房门外忽然传来一阵极其急促，甚至带着慌乱的脚步声！紧接着，书房门被“砰”地一声推开，王老五几乎是闯了进来，他浑身湿透，官袍下摆沾满了泥浆，脸色铁青得可怕，嘴唇甚至因为极度的愤怒和后怕而在微微颤抖。
“姑爷！不好了！出大事了！”王老五的声音嘶哑，带着血丝，“就在半个时辰前，军器监甲字库房不知何故，突然燃起大火！火借风势，烧得极快，虽然值守兵士拼命扑救，但仍烧毁了近半库存的军械辎重！这还不算……杨总兵带人清理火场时，在、在库房废墟的灰烬之下，发现了……发现了几个扎满银针、写着太后名讳和生辰八字的桐木人偶！”
李牧缓缓站起身，动作并不快，却带着一种山雨欲来的压迫感。他走到窗边，猛地推开窗户。窗外，夜黑如墨，雨后的空气带着泥土的腥味和一丝若有若无的焦糊气，仿佛从遥远的军器监飘来。零星几颗寒星在云缝间闪烁，映照着他冰冷而坚毅的侧脸。
风雨已至，暗箭齐发。这一局，他已无路可退，唯有迎战，直至将幕后的黑手，连根拔起。
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