李牧瞳孔微缩:“何时的事?具体情况如何?”“说是昨夜二更天左右,突然心悸气短,胸闷如绞,冷汗淋漓。太医院当值的几位太医都去了,诊了半夜,汤药灌下去几碗,却丝毫不见起色,反而愈发沉重。今早陛下震怒,已下旨悬榜招医,称若能治愈太后,赏千金,封官爵。”
太后虽年事已高,但素来身体硬朗,注重养生,春秋两季还常去京郊行宫走动。此次病发如此突然猛烈,时机更是微妙——恰在安远侯伏诛、其党羽被清洗,朝局动荡未平之际。李牧嗅到了一股不同寻常的危险气息,这病,来得太巧了。
他沉吟片刻,眼中精光闪动,对王老五低声道:“老五,你亲自带几个绝对信得过的弟兄,去查两件事:第一,太后病发前两三日,慈宁宫内外可有生面孔出入?尤其是游方僧道、江湖术士之流。第二,太后近期的饮食、药膳,所有经手之人,从采买到烹制再到呈送,每一个环节都给我暗地里过一遍,不要惊动任何人。”
王老五跟随李牧多年,立刻明白了其中的关窍,重重点头:“明白!我这就去办!”
待王老五转身离去,李牧又回头对眼带关切的赵铁锤吩咐道:“赵师傅,‘神火飞鸦’的试制暂缓,所有图纸、笔记,立刻封存入库,没有我的亲笔手令,任何人不得调用、查阅。”“是,大人!”赵铁锤也意识到了事情的严重性,郑重应下。
当日下午,李牧奉召入宫探病。慈宁宫内,浓重的药味几乎凝成了实质,熏得人头脑发闷。宫女太监们屏息静气,走路都用脚尖,生怕发出一点声响。太后卧于凤榻之上,锦被覆盖着她往日丰腴而此刻却显得有些瘦小的身躯,面色是一种不祥的灰败,嘴唇泛着淡紫,呼吸微弱而急促。
元嘉帝坐在榻前的绣墩上,眉头紧锁成一个深刻的“川”字,眼圈泛着青黑,显然是一夜未眠。几位太医署的院使、院判跪在下方,身体微微发抖,额头紧贴着冰凉的金砖地面。
“李爱卿来了。”元嘉帝的声音带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的沙哑,“太后此番病得蹊跷,太医院众口一词,皆说是心脉旧疾,可朕看这症状……不像。他们开的方子,不过是些安神补气的寻常药材,灌下去如石沉大海。你可有何见解?”
李牧上前几步,先是仔细看了看太后的气色,又拿起榻边小几上的药方扫了一眼,方子确实中规中矩,挑不出错处,但也绝无可能力挽狂澜。“陛下,臣早年游历四方时,曾偶遇异人,略通一些医理。可否容臣近前,一观太后脉象?”李牧躬身请示。
元嘉帝仿佛抓住了一根救命稻草,立刻点头:“准!快!”
李牧走到榻边,伸出三指,轻轻搭在太后露在锦被外的手腕上。指尖传来的触感冰凉,皮肤松弛。他凝神细品脉象,只觉其浮滑无力,如同按在浸水的棉絮上,但在这浮滑之下,却又隐隐能感到一丝极其微弱的滞涩感,时断时续,仿佛溪流中隐藏的顽石。这绝非简单的心脉郁结或年老体衰!这分明是……中了某种极其隐蔽的慢性毒药,毒性已然侵入心脉!
他心中警铃大作,一股寒意从脊椎升起。面上却依旧平静如常,缓缓收回手,对元嘉帝道:“陛下,太后脉象浮滑中带涩,确是心脉郁结,气血运行不畅之兆。加之凤体年高,本源有亏,故而来势汹汹。太医院所用方药,固本培元并无不妥,但于疏通郁结、化解凝滞之上,或可再行斟酌。需以温和疏导为主,切忌猛药攻伐,辅以绝对静养,或可见效。”
他这番话,既点出了病症异常,又未直言中毒,更未否定太医,留足了转圜余地。元嘉帝是聪明人,闻言目光微凝,深深地看了李牧一眼,缓缓点头:“朕知道了。爱卿有心了。”
退出慈宁宫那令人窒息的环境,李牧并未直接出宫,而是绕道去了位于东华门附近的锦衣卫衙门。指挥使陆炳似乎早料到他会来,已在密室等候。
密室无窗,仅靠墙壁上几盏油灯照明,将两人的影子投在墙上,拉得忽长忽短,摇曳不定。“太后并非生病,而是中毒。”李牧开门见山,声音在狭小的空间里显得格外清晰,“此毒极为阴损隐蔽,症状模仿心疾,发作缓慢,若非我对脉理有些研究,且早年曾在一本西域杂记上见过类似描述,也绝难察觉。”
陆炳脸色骤然一变,握着茶杯的手指关节微微发白:“何人如此丧心病狂,竟敢谋害太后凤体?!”“未必是真要谋害太后,”李牧目光冰冷,如同窗外骤然积聚的乌云,“或许……这只是冲着我来的第一步。”
陆炳也是心思缜密之人,立刻反应过来:“大人的意思是,有人想借太后之死,搅乱朝局,然后将祸水引向刚刚接手军器监、又深得陛下信任的您?”“不止如此。”李牧走到墙边,看着壁上悬挂的京城舆图,手指无意识地在上面划过,“太后的饮食药膳,皆有定例,由心腹之人层层把关。能神不知鬼不觉地下手,必是宫中埋藏极深的内应。陆大人,请你立刻动用所有可靠的眼线,暗中排查近日所有出入慈宁宫,或有资格接触太后饮食起居之人,尤其注意是否有看似合理,实则行为异常的生面孔。”
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