朝堂上的风波看似平息，然而真正的暗涌才刚刚开始。李牧以雷霆手段查处“雅集轩”，确实震慑了不少宵小。但那些盘根错节的利益集团，又岂会就此罢休？他们就像潜伏在暗处的毒蛇，一旦找到机会，就会发动致命一击。
这日清晨，李牧正准备上朝，宫中突然传来急诏，命他即刻入宫。传旨太监神色凝重，语焉不详，只说陛下在养心殿等候。李牧心中微沉，隐约感到事态不寻常。他匆匆更换朝服，随着太监快步进宫。
养心殿内，元嘉帝负手而立，面色阴沉。见李牧进来，他直接将一份密报扔到案上。“爱卿自己看吧。”李牧躬身拾起密报，只看了几行，脸色就变了。这是一份来自江南的密报，详细记载了最近在江南士林中流传的一首反诗。诗中不仅暗讽新政是“与民争利”，更隐晦地指责皇帝“宠信佞臣”。最要命的是，这首诗的末尾，赫然署着“东坡遗风”四个字。
“东坡遗风...”李牧喃喃自语，心头巨震。在大元朝，谁人不知“东坡遗风”指的是什么？这是江南文坛对已故大儒苏东亭的尊称。而苏东亭，正是现任扬州知府苏文定的恩师！
“陛下，这...”李牧刚要开口，元嘉帝就冷冷打断：“朕记得，苏文定是苏东亭最得意的门生？”“是...”“朕也记得，苏文定不久前才牵扯进盐案？”“是，但已经查明...”
“查明什么？”元嘉帝猛地转身，目光如炬，“查明他是清白的？那现在这首反诗又作何解释？偏偏在这个时候，偏偏用他恩师的名号！”
李牧心中警铃大作。这件事太过巧合，太过蹊跷。苏文定刚刚摆脱盐案嫌疑，就出现这样一首反诗，而且直指新政和皇帝，这分明是有人在做局。
“陛下，臣以为此事必有蹊跷。苏文定为人刚直，绝不会行此大逆不道之事。这定是有人故意陷害...”
“陷害？”元嘉帝冷笑一声，“证据呢？李爱卿，朕知道你爱才，但也要明辨是非。现在江南士林都在传，说苏文定对朝廷不满，对新政不满，这才借诗言志！”
李牧深吸一口气，强迫自己冷静下来：“陛下，请给臣三天时间。三天之内，臣必定查明真相。”
元嘉帝盯着李牧看了许久，终于缓缓点头：“好，朕就给你三天时间。若是查不出个所以然来...”后面的话没有说完，但其中的威胁之意不言而喻。
从养心殿出来，李牧后背已经湿透。他深知这件事的严重性。若是处理不当，不仅苏文定性命不保，连新政都可能受到重创。
回到文渊阁，李牧立即召见周明远。“你立刻派人去江南，查清这首反诗的来源。重点查几个方面：第一，这首诗最早出现在什么地方，由谁传播；第二，苏文定最近可曾与人结怨；第三，江南士林中，谁最有可能模仿苏东亭的文风。”
周明远领命而去。
与此同时，李牧又密令王老五，动用他在江湖上的关系网，从另一个方向展开调查。“老五，你重点查一下，最近有没有什么生面孔在江南活动，特别是与京城有联系的。”
安排完这些，李牧独自坐在值房里，陷入沉思。这件事来得太巧了。苏文定刚刚洗清嫌疑，就出现这样的反诗，时机把握得恰到好处。更可怕的是，对方对朝堂局势了如指掌，知道如何最能触怒皇帝。
是谁在背后操纵？是那些因盐政改革利益受损的盐商？还是被新政触动的世家大族？或者是...朝中那些对他不满的政敌？
想到这里，李牧突然想起一个人——前吏部侍郎刘墉。虽然刘墉已经倒台，但他的门生故旧遍布朝野，难保没有人替他报仇。
就在李牧苦思冥想之际，孙头目匆匆求见。“姑爷，有重大发现！”孙头目带来的消息让李牧大吃一惊。
原来，孙头目在追查“雅集轩”余党时，发现一个可疑人物经常出入城西的一处宅院。经过暗中调查，这处宅院的主人竟然是安王的一个远房表亲！
“安王...”李牧眼中寒光一闪。虽然安王已经被圈禁，但他的势力盘根错节，难保没有漏网之鱼。而且安王与太后关系密切，若是太后在背后支持...想到这里，李牧不禁打了个寒颤。
就在调查陷入僵局时，王老五那边传来了突破性消息。“姑爷，查到了！”王老五风尘仆仆地从江南赶回，连口水都顾不上喝，“写那首反诗的人找到了，是苏州的一个落魄文人，名叫赵文才。此人擅长模仿名家笔迹，在江南小有名气。”
“他现在人在何处？”李牧急问。“已经控制住了。”王老五压低声音，“我们找到他时，他正准备逃往海外。经过审讯，他承认是受人指使。”
“是谁指使的？”“他说是一个京城口音的中年人，出手阔绰，一次给了五千两银子。但是...”王老五面露难色，“他说不出那人的具体身份，只知道对方自称王先生。”
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