月黑风高,正是杀人放火时。子时刚过,皇庄外围的草丛中,悄无声息地摸来了十几条黑影。他们身着黑衣,动作矫健,腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵刃,还有人背着火油罐子。为首一人打了个手势,黑影们立刻分散开来,如同鬼魅般向庄内潜去。
他们的目标很明确——庄内那片新起的工棚区域。然而,就在最先头的两人刚刚翻过不高的土坯围墙,脚还未落地——“咻!咻!”两支弩箭从暗处激射而出,精准地钉在了他们脚前的地面上,箭尾兀自颤抖,发出嗡嗡的轻响。“有埋伏!”两人骇然低呼,急忙后撤。几乎是同时,庄内响起了尖锐的哨子声,打破了夜的宁静。原本沉寂的皇庄瞬间“活”了过来,各处亮起了火把,人影幢幢。“抄家伙!有贼人闯庄!”王老五粗犷的吼声在夜空中回荡。孙头目安排下的明哨、暗哨此刻发挥了作用,闯入者的行踪被第一时间发现。护卫们大多是从战场上退下来的老兵,或是漕帮中身手不错的弟兄,临战经验丰富,迅速按照事先演练的方案,占据了有利位置,张弓搭箭,严阵以待。
工棚区的门被推开,李牧披着一件外袍走了出来,脸上并无多少惊慌之色,反而带着一种“果然来了”的冷静。他手中握着一把造型奇特的连弩,这是他自己画图,让老工匠偷偷打造的,虽然简陋,但近距离威力不俗。“姑爷,您进屋里避避!”王老五持刀护在李牧身前。“无妨。”李牧目光扫过围墙外那些略显慌乱的黑影,“看看他们想干什么。”
墙外的黑衣人显然没料到皇庄的防备如此森严,反应如此迅速。为首者见偷袭失败,心一横,厉声道:“强攻!点火!烧了那些工棚!”黑衣人们不再隐藏,纷纷拔出刀剑,强行翻越围墙,还有人将点燃的火把和火油罐奋力投向工棚区。
“放箭!”王老五下令。早已准备好的护卫们弓弦响动,箭矢如雨点般射向黑衣人。惨叫声顿时响起,几个冲在最前面的黑衣人被射成了刺猬。但黑衣人显然也是亡命之徒,悍不畏死,加上人数不少,又有几个身手特别好的,竟然顶着箭雨冲了进来,与护卫们厮杀在一起。火把和火油罐也零星地落在了工棚附近,点燃了草料堆和一些木质结构,火光开始蔓延。“保护姑爷!灭火!”孙头目大声指挥,分出一部分人护住李牧和核心区域,另一部分人赶紧取水救火。
现场顿时乱成一团,兵刃交击声、喊杀声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起。李牧被几名护卫紧紧护在中间,他冷静地观察着战局。他看到有一个黑衣人尤其凶猛,刀法狠辣,已经连续砍伤了两名护卫,正朝着蒸馏设备所在的工棚冲去,显然知道那是重要目标。
李牧抬起手中的连弩,瞄准,扣动扳机。“咻咻咻!”三支短箭呈品字形射出。那黑衣人反应极快,听到机括声便挥刀格挡,打飞了两支箭,但第三支箭却刁钻地射入了他的大腿。他闷哼一声,动作一滞。旁边的王老五瞅准机会,一个箭步上前,刀光一闪,狠狠劈在对方持刀的手臂上。“当啷!”钢刀落地。
那黑衣人倒也硬气,捂着伤口,恶狠狠地瞪着李牧的方向。战斗并没有持续太久。皇庄的护卫们准备充分,以逸待劳,加上弩箭的优势,很快就占据了上风。黑衣人死伤过半,剩下的见事不可为,尤其是看到首领受伤被擒,顿时失去了斗志,纷纷想要逃跑。“一个也别放走!”李牧冷声道。护卫们士气大振,奋力围剿。最终,闯入的十几名黑衣人,除了当场被杀的五六个,包括那名首领在内的七人被生擒,只有两三个侥幸逃脱,消失在夜色中。
火势也被迅速扑灭,只烧毁了一处堆放杂物的偏棚和部分草料,核心的工棚和设备完好无损。
审讯与线索
天色微明,皇庄内的血腥气尚未完全散去。被抓的七名黑衣人被捆得结结实实,丢在院子里,个个面带惊恐,除了那名首领,他虽然受伤不轻,却依旧咬着牙,一声不吭。李牧走到他面前,蹲下身,平静地看着他:“谁派你来的?”黑衣人首领扭过头,闭口不言。李牧也不生气,站起身,对王老五道:“搜搜他们身上,看看有什么线索。分开审问,告诉他们,第一个开口的,可以活命。最后开口的……和他一样。”他指了指那硬气的首领。
护卫们如狼似虎地将俘虏分开拖走。没过多久,惨叫声和求饶声就从不同的房间里传了出来。这些老兵和漕帮汉子,审问起人来,自有其一套办法。
那黑衣人首领听着同伴的惨嚎,脸色越来越白,但依旧强撑着。
李牧不再理会他,转而检查起那套蒸馏设备,确认没有在混乱中受损。
约莫一炷香后,孙头目拿着一块腰牌和一些散碎银两走了过来,脸色凝重:“姑爷,问出来了。是城西‘黑虎帮’的人,拿钱办事。指使他们的人很谨慎,没露面,是通过中间人传话付的定金。这是从那家伙身上搜出来的。”他将腰牌递给李牧。
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