腰牌是木质的，做工粗糙，上面刻着一个狰狞的虎头，确实是市面上一些帮派常用的信物。
“中间人能找到吗？”李牧接过腰牌掂了掂。“正在问，那几个软骨头应该知道点线索。”孙头目道，“另外，银子是官银，虽然被刻意剪碎了，但还能看出印记。”“官银……”李牧眼神微冷。这指向性已经比较明显了。
这时，王老五也走了过来，低声道：“姑爷，那个硬骨头开口了。”“哦？”李牧有些意外，“他说了什么？”“他没说是谁指使，但他求我们给他个痛快，并且……保护好他的家人。”王老五道，“他说指使他的人势力很大，如果我们知道是谁，他的家人就活不成了。”
李牧沉默片刻，点了点头：“给他个痛快。其他人，问清楚中间人的下落和黑虎帮的据点后，送到顺天府去，就说昨夜有匪徒袭击皇庄，被我们击溃擒获。”“送到顺天府？”孙头目一愣，“那不是……”“就是要送到顺天府。”李牧嘴角勾起一抹冷意，“看看顺天府尹，敢不敢接这个烫手山芋，又打算怎么判。”
他就是要将这件事闹大，闹到明面上。看看顺天府是秉公执法，追查黑虎帮和幕后主使，还是想办法和稀泥，甚至倒打一耙。
朝堂涟漪
皇庄遇袭的消息，在天亮后很快就传开了。虽然李牧让人封锁了具体细节，只说是匪徒袭击，但“驸马皇庄遭袭”、“匪徒纵火”这几个关键词，就足以在京城掀起波澜。尤其是当顺天府尹看着被送来的七个伤痕累累的“匪徒”，以及那块黑虎帮的腰牌和碎官银时，他的头瞬间大了三圈。这案子，接也不是，不接也不是。接，就要追查黑虎帮，追查官银来源，很可能查到某些他惹不起的人头上。不接？驸马爷那边人证物证俱在，皇庄遇袭是事实，他若推诿，岂不是明摆着告诉别人他心里有鬼？顺天府尹硬着头皮接下案子，表示一定会严查，但心里已经开始盘算如何“妥善”处理，既能给驸马一个交代（哪怕只是表面交代），又不至于得罪幕后之人。
消息自然也传到了宫里。元嘉帝听闻此事，脸色顿时沉了下来。天子脚下，袭击皇庄，纵火行凶，目标还是当朝驸马，这简直是无法无天！“查！给朕彻查！”元嘉帝对陆炳下令，“朕倒要看看，是谁这么大胆子！”“臣遵旨！”陆炳领命，他早就安排了人手盯着安王和李牧这边的动静，昨夜之事他已知晓大半，心中已有猜测。
退朝后，元嘉帝单独留下了陆炳。“陆爱卿，你以为，此事是何人所为？”元嘉帝的声音听不出喜怒。陆炳谨慎地回答：“陛下，现场擒获的匪徒隶属黑虎帮，是拿钱办事。使用的银两是官银。目前尚无直接证据指向何人，但……李驸马近日，似乎与安王殿下有些……小小的不愉快。”
他没有明说，但意思已经很清楚。元嘉帝眼中寒光一闪。他对自己这个弟弟的秉性再清楚不过。盐场之事安王吃了亏，在京城给李牧下绊子失败，恼羞成怒之下派人袭击皇庄，完全做得出来。
“盯着安王府。”元嘉帝冷冷道，“还有，加派人手，保护好李牧。朕这个女婿，虽然憨直了些，但似乎总能给朕带来些……意外之喜。朕不想他这么快就被人给毁了。”
“臣明白。”陆炳躬身。皇帝对李牧的维护之意，已经很明显了。这不仅仅是出于对女婿的爱护，更是因为李牧展现出的价值（无论是赈灾建议还是可能存在的其他能力）引起了皇帝的兴趣。
公主的探望与震撼
驸马府内，萧文秀听到皇庄遇袭的消息时，正在用早膳。她手中的银箸“啪”地掉在了桌上，脸色瞬间变得苍白。“他……他没事吧？”她急声问向采薇。“公主放心，驸马爷无恙，只是皇庄有些损失，听说打死了几个匪徒，还抓了几个活的。”采薇连忙回禀。萧文秀松了口气，但心却揪紧了。光天化日，朗朗乾坤，竟然有人敢袭击皇庄，目标直指当朝驸马！这背后蕴含的恶意，让她不寒而栗。
她立刻吩咐备车，她要亲自去皇庄看看。
当她来到皇庄时，看到的是一片大战过后的狼藉。烧焦的棚屋、散落的箭矢、地上尚未完全清洗干净的血迹……无不诉说着昨夜战斗的激烈。
李牧正在指挥人手清理现场，修复被破坏的设施。他看起来有些疲惫，袍角沾着灰尘和几点暗红色的血迹，但精神却很好，眼神锐利，指挥若定，完全不见平日的憨傻之气。看到萧文秀到来，李牧愣了一下，随即脸上又挂起了那副习惯性的、略带局促的憨笑：“公主殿下，您怎么来了？这里乱糟糟的，别污了您的眼。”
萧文秀没有理会他的伪装，她的目光扫过现场，最后落在李牧脸上，语气带着自己都未察觉的关切和一丝后怕：“你……没事吧？”“没事没事！”李牧摆手，“几个小毛贼，已经被王老五他们打跑了！还抓了几个送官呢！”他说得轻描淡写，仿佛只是赶走了几只苍蝇。
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