次日午后，秋阳正好，透过稀疏的云层，洒下温煦却不再灼热的光。竹韵轩内，小翠紧张得如同要上战场，反复检查着李牧的衣着——依旧是那身半旧的青色棉布直裰，洗得有些发白，但干净整洁。
“姑爷，真的不换身新衣裳吗？库房刚送来的那匹软缎，赶一赶，半天也能做出件体面的外袍……”小翠不死心地又问了一次。
李牧正蹲在地上，小心翼翼地将一罐“驱寒酱”装入一个半旧的竹篮里，闻言头也不抬，含糊道：“新衣裳……硌得慌……不舒服。”他拍了拍直裰的袖子，“这个……挺好，娘子……认识的。”
小翠哑然。是啊，姑爷在公主印象里，怕就是这副寒酸模样，骤然打扮光鲜了，反而惹人生疑。她叹了口气，不再劝说，只仔细地将篮子里那罐用干净棉布封口的酱料摆正，又在旁边放了一小把鲜嫩水灵的“如意菜”作为点缀。
“姑爷，见了殿下，礼数千万不能忘，要称‘殿下’或者‘公主’，不能叫‘娘子’……”小翠絮絮叨叨地嘱咐着，手心因紧张而微微出汗。
李牧站起身，拎起篮子，脸上依旧是那副懵懂的神情，他咧嘴笑了笑，露出洁白的牙齿：“知道……小翠……啰嗦。”他模仿着平日里小翠叮嘱他的语气，倒是学了个七八分像。
小翠被他逗得哭笑不得，心中的紧张却也消散了几分。她看着李牧拎着篮子，晃晃悠悠地走出竹韵轩的背影，心中默默祈祷，只盼一切顺利。
严嬷嬷早已在锦瑟堂外的月洞门前等候。她看到李牧依旧是那副不修边幅的模样，眉头几不可察地蹙了一下，但很快便恢复了平静。
“姑爷随老奴来。”严嬷嬷的声音一如既往的平稳，听不出喜怒。
李牧乖乖点头，拎着篮子跟在严嬷嬷身后，一双眼睛却像是不够用似的，好奇地打量着锦瑟堂内的景致。这是他第一次踏入公主府真正的核心区域。但见回廊曲折，雕梁画栋，庭院中奇石罗列，花木扶疏，虽已入秋，仍有菊英绽放，暗香浮动。比起他那个刚刚搬入、尚显空旷的竹韵轩，这里才真正彰显出天家贵胄的底蕴与气派。
他的目光清澈，带着一种纯粹的好奇，偶尔还会指着某处假山或一株形态奇特的花草，发出“哇”的惊叹，活脱脱一个初次进大观园的刘姥姥。严嬷嬷走在前面，虽未回头，但耳力极佳，将他的反应尽收耳中，心中那点疑虑又淡去几分。
穿过几重仪门，来到正厅。厅内铺设着光滑如镜的金砖，梁柱皆用上等紫檀，空气中弥漫着淡淡的、清冽的苏合香气。厅中摆设并不繁多，但每一件都透着低调的奢华，多宝阁上随意放置的一尊白玉貔貅，或是墙上悬挂的一幅看似不起眼的山水立轴，恐怕都价值连城。
萧文秀并未端坐主位，而是坐在临窗的一张紫檀木嵌螺钿的贵妃榻上。她今日穿着一身藕荷色的宫装常服，未施过多粉黛，乌发简单地绾成一个倾髻，斜插一支通透的碧玉簪子。她手中捧着一卷书，阳光透过窗棂，在她周身勾勒出一圈柔和的光晕，绝美的侧颜清冷如玉，仿佛不食人间烟火的姑射仙子。
李牧踏入厅内的那一刻，脚步似乎顿了一下，眼神有瞬间的恍惚，仿佛被这静谧而美好的画面所慑。但这失神也只是一刹那，他很快又恢复了那副憨态，有些手足无措地站在厅中，手里紧紧攥着那个旧竹篮。
严嬷嬷上前一步，低声道：“殿下，姑爷到了。”萧文秀这才缓缓放下书卷，抬起眼眸。那是一双极美的凤眸，眼尾微微上挑，瞳仁黑得如同浸水的墨玉，清澈，却深不见底，带着一种天生的疏离与威仪。她的目光平静地落在李牧身上，如同寒潭之水，不起丝毫波澜。
李牧似乎被这目光看得有些发窘，下意识地缩了缩脖子，低下头，盯着自己的鞋尖，讷讷地不知该说什么。“坐吧。”萧文秀的声音响起，清越如玉磬，不带丝毫温度，却也听不出厌恶。
严嬷嬷引着李牧在离贵妃榻不远的一张梨花木鼓凳上坐下。那鼓凳对于李牧的身量来说有些矮，他坐下后，更显得有几分局促，将竹篮紧紧抱在怀里。
厅内陷入一种诡异的寂静。只有角落鎏金熏笼里苏合香燃烧时发出的细微噼啪声。
萧文秀并不急着开口，她只是静静地打量着李牧，目光从他洗得发白的衣领，到他因常年劳作而略显粗糙的手指，最后落在他那张带着几分茫然和无措的脸上。她看得极其仔细，仿佛要透过这层皮囊，看进他的灵魂深处去。
李牧被她看得越发不安，身体微微扭动，眼神飘忽，就是不敢与她对视。良久，萧文秀才淡淡开口，打破了沉默：“听说，你近日弄出了不少新奇物事？”
李牧像是没听懂，眨了眨眼，过了一会儿才反应过来，连忙举起怀里的竹篮，献宝似的往前递了递，憨笑道：“酱……好吃的酱！还有……菜！水灵灵的菜！给……给殿下吃！”
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