小荷提着那盒几乎原封未动的点心，身影消失在雨前沉闷的暮色中不久，酝酿了整整一个下午的暴雨，终于如同天河决堤般倾泻而下。豆大的雨点密集地砸在院中的青石板上，溅起一片白茫茫的水花，又迅速汇成浑浊的溪流，沿着地势向低洼处奔涌。小翠独自站在廊下，望着眼前这片被雨幕笼罩的天地，心中那团自孙嬷嬷来访后就一直萦绕不散的乱麻，被这突如其来的暴雨一浇，非但没有理清，反而更加纠缠不清，湿漉漉、沉甸甸地压在心头。
她强迫自己冷静下来，仔细梳理着这一连串不寻常的事件。二夫人那边，动作未免太过频繁，也太过刻意了。先是赏赐完全不合宜的文房四宝，接着又派心腹丫鬟送来精致的点心，还附带那样一个经不起推敲的“邀请”。这绝不仅仅是长辈对晚辈的寻常关怀，更像是一场精心策划的、步步为营的试探。而她们西北院，就像是被投入蛛网的小虫，每一根丝线的颤动，都可能预示着危险的临近。
“春草，”她转过身，对着正在屋内收拾晾干豆芽的春草吩咐道，声音在哗哗的雨声中显得格外清晰，“你去一趟大厨房，找管事的王妈妈，就说……姑爷午睡起来，不知怎么的突然馋嘴，想吃桂花糖糕了，问问今儿个厨房有没有做？若是没有，也打听打听今日各房点心的份例都是些什么。”她需要验证，小荷送来的那些点心，究竟是不是二夫人院里“特意”做的。
春草是个老实丫头，虽不明白小翠为何突然要让姑爷“背锅”，但还是乖巧地应了一声，撑起一把旧油纸伞，小心翼翼地踏进雨幕，朝着大厨房的方向去了。小翠目送春草离开，又对正在擦拭瓦罐的秋叶招了招手：“秋叶，你去二门处找一下浆洗房的张婆子。就说……就说前几日她送来的那件姑爷的旧褂子，袖口不知怎么扯了道小口子，我手笨，补得不好看，请她得空时来取回去，帮着重新缝补一下。”她要借着这个由头，再见一见张婆子，当面确认一下之前那些关于“孙嬷嬷打听姑爷”的消息，究竟有几分真，几分假。
秋叶也领命去了。院子里顿时只剩下哗啦啦的雨声，以及廊下那一排瓦罐中豆芽静静生长的微不可闻的气息。小翠这才觉得周遭安静得让人心慌，她转身走进屋内，只见李牧不知何时已经趴在了窗台上，大半个身子探出窗外，正伸着一只脏兮兮的手，兴致勃勃地去接那从屋檐倾泻而下的雨水。冰凉的雨水打在他的手掌、手臂上，溅湿了他半幅衣袖，他却浑然不觉，反而像是发现了什么极有趣的游戏，嘴里发出“咯咯”的傻笑声。
“姑爷！仔细着了凉！”小翠心头一紧，连忙上前，将他从窗边轻轻拉回来，取过一块干爽的布巾，仔细地替他擦拭着湿漉漉的手和袖子。她一边擦，一边状似随意地、用闲聊般的语气问道：“姑爷，方才……方才来的那个小荷姑娘，您觉得她人怎么样？可还……面善？”
李牧任由她摆布着自己的手，眼睛却还恋恋不舍地盯着窗外的雨帘，闻言，含糊不清地应道：“她……她有那个花花布……亮亮的……好看……”
“除了那块布呢？”小翠不死心，继续试探着引导，“姑爷可还注意到她身上有什么特别的？或者……说了什么别的话？”
李牧歪着头，皱着脸，很努力地回想了好一会儿，才忽然像是想起了什么，伸出一根手指，指着窗外灰蒙蒙的雨幕，语气带着点孩童发现秘密的兴奋：“她的伞！她的伞……是黄色的！很黄很黄……像……像水里游的大鸭子！呱呱！”
伞？黄色的伞？小翠心里猛地一动。她清楚地记得，小荷来时，天色只是阴沉，并未下雨，她手上根本没有拿伞。而小荷离开时，雨也还没开始下。这伞……是从哪里来的？难道小荷离开西北院后，并没有直接回二夫人院里，而是去了别处？或者，这伞根本就是她事先准备好，放在某处，以备不时之需的？
这个看似微不足道的细节，像一根细小的刺，扎进了小翠的心里。正思忖间，春草撑着那把滴水的油纸伞回来了，裙摆和鞋袜都被雨水打湿了大半，紧紧贴在身上，显得有些狼狈。“小翠姐，”春草抹了把脸上的雨水，喘着气回话，“我去问过王妈妈了，她说大厨房今儿个没做桂花糖糕，倒是做了些枣泥山药糕，问姑爷要不要尝尝？奴婢按您教的，说姑爷就馋桂花糖糕那股甜香味，别的暂时不想吃，就给推了。”
小翠点点头，给她递了块干布：“辛苦你了。可还听到别的什么消息？”春草接过布子，一边擦着脸上的水珠，一边压低声音，神秘兮兮地说：“我在厨房等着回话的时候，听见烧火的刘婶跟另一个婆子闲聊，说二夫人院里的小厨房今儿个确实开火了，做的却不是枣泥山药糕，是奶酥卷和豌豆黄。刘婶还纳闷呢，说二夫人向来口味清淡，最不爱吃这些甜腻腻的点心，怎么突然转了性子，想起做这些了？真是太阳打西边出来了。”
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