王老五婆娘那豆芽摊子的生意，眼见着一天比一天兴旺。
那水灵白嫩的“如意菜”，在灰扑扑的冬日市集里格外扎眼，像雪地里长出的玉芽儿，想不引人注目都难。开张头几日还只是零星有人问价，没过多久，便有了熟客，甚至有两家小酒楼的采买也寻摸过来，每日里固定要采买上几斤。十五文一斤的价钱虽说让人咋舌，但在这鲜菜奇缺的时节，那爽脆鲜嫩的口感到底征服了不少人的舌头和钱袋。
这人气一旺，是非便跟着缠了上来。
先是旁边几个卖冬葵、腌菜的摊主，眼见着王婆子摊前人头攒动，自己这边却门可罗雀，心里那点酸水就止不住地往上冒。冷言冷语像带着刺儿的风，不时刮过来：
“哟，王婆子，这是走了什么大运？卖的什么金贵物事，敢喊出十五文的天价？”
“哼，几把豆子生的芽，也敢当山珍海味卖？莫不是唬人的吧？”
“瞧她那轻狂样，保不齐是攀上了什么高枝儿…”
王婆子是个实心眼的妇人，平日里只会埋头做活，哪经历过这般唇枪舌剑？被挤兑得面红耳赤，嘴唇哆嗦着，却只会讷讷地分辩：“是…是主家给的稀罕物…就…就这个价…”
她越是这般老实可欺，旁人越是觉得她软弱，言语愈发刻薄起来。
然而，这还只是疥癣之疾。
真正的麻烦，在第三日午后找上了门。
那时日头已经偏西，集市上的人流渐渐稀疏。三个穿着邋遢短褂、敞着怀的汉子，晃晃悠悠地踱到了王婆子的摊前。为首的是个脸上带疤的壮汉，嘴角歪斜，眼神浑浊，浑身上下透着一股子市井无赖的痞气。
疤脸汉子一只脚大大咧咧地踩在摊位的支脚上，歪着头，皮笑肉不笑地打量着摊上那些水灵灵的豆芽：“婆子，生意挺兴隆啊？”
王婆子心里猛地一沉，脸色瞬间惨白，攥着衣角的手止不住地发抖：“几…几位好汉，小…小本经营，混口饭吃…”
“混口饭吃？”疤脸汉子嗤笑一声，伸手抓起一把豆芽，粗鲁地在手里掂量着，晶莹的水珠从他指缝滴落，混入地上的尘土，“你这口饭，吃得可比谁都油水足！哥几个在这条街上混日子，风里来雨里去的，也没见尝过这么水灵的菜。你说，是不是该有点表示？”他身后的两个跟班也抱着胳膊，阴阳怪气地帮腔：“就是！这地面的清净，哥几个可没少费心！”
“摊位钱、平安费，是不是该孝敬了？”
王婆子吓得魂飞魄散，她一个老实巴交的妇人，哪见过这等阵仗？声音里已带了哭腔：“各…各位好汉…我…我这摊子刚支起来没几天，本钱还没回来，实在…实在拿不出啊…”
“没钱？”疤脸汉子脸色一沉，把手里那把豆芽狠狠摔在地上，用脚底板使劲碾了几下，嫩芽立刻烂作一团，“那你这摊子也别他妈摆了！哥几个帮你松松摊子！”说着就作势要掀摊子。
“住手！”
一声焦急的断喝传来。只见王老五满头大汗地挤开人群冲了过来，显是得了信儿匆忙从府里赶来的。他一把将吓得瑟瑟发抖的婆娘护在身后，对着疤脸汉子拱了拱手，脸上挤出几分艰难的笑意：“这位大哥，息怒，息怒。小弟在公主府当差，还请行个方便，高抬贵手…”
“公主府？”疤脸汉子愣了一下，上下打量着王老五，似乎有些顾忌，但旋即把眼一瞪，狞笑起来，“公主府怎么了？公主府的人就不用守这市集的规矩了？老子收的是这地皮的钱，跟你哪个府的有鸡毛关系！少拿大帽子吓唬人！今天这钱，你交也得交，不交也得交！否则，别怪老子不客气！”
王老五虽有些武艺在身，但面对三个明显是滚刀肉的地痞，又是在对方划下的道儿上，一时也感到棘手，只能硬着头皮周旋，额头上急出了细密的汗珠。
这消息如同长了翅膀，很快通过一个机灵的小乞儿，传回了公主府那僻静的西北小院。
小翠听得信儿，脸唰地一下就白了，几乎是连滚带爬地冲进屋里，带着哭腔对正在摆弄几颗豆种的李牧喊道：“姑爷！不好了！出大事了！王大哥和他婆娘在集市上被…被地痞流氓缠上了！要收什么钱，不给就要砸摊子！”
李牧闻言，捻着豆种的手指微微一顿，脸上却不见多少意外之色，仿佛早已等候多时。他平静地放下种子，语气甚至带着点他那招牌式的、略显懵然的意味：“慌什么。不过是几只闻着腥味的野狗罢了。”
“姑爷！那可是市井泼皮啊！不讲道理的！王大哥他们肯定要吃亏！咱们的豆芽…”小翠急得直跺脚，眼圈都红了。
“豆芽没事。”李牧站起身，拂了拂衣袍上并不存在的灰尘，“人也会没事。你去，把我那件最旧的、带补丁的褂子找来。”
小翠一愣，茫然道：“拿褂子做什么？”
“我去集市上走走。”李牧说得云淡风轻。
“您去？！”小翠惊得声音都变了调，一把扯住李牧的袖子，“姑爷，万万不可！那市集龙蛇混杂，乱得很！您这身份…万一磕着碰着，有个闪失，奴婢万死难辞其咎啊！”
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