天刚蒙蒙亮,高仕林便换上一身半旧的常服,未带任何随从,只让两个绝对可靠的心腹家丁抬着一口看似普通、实则内藏账册副本和部分珍贵古玩的小箱,悄然出了巡抚衙门后门,步行前往程国祥的行辕。
通报之后,程国祥显然有些意外,但还是在一间僻静的小花厅接见了他。
“高巡抚清晨来访,不知有何见教?”程国祥一夜未眠,眼中带着血丝,但神情依旧沉稳,目光锐利地打量着这位不速之客。
高仕林深深一揖,姿态放得极低,脸上满是惭愧与疲惫:“程阁老,下官……是来请罪,也是来求助的。”
他开门见山,先呈上了自己的辞呈,言辞恳切,将一切责任揽于自身,称自己才疏学浅,御下无方,致令新政受阻,民怨沸腾,上负皇恩,下愧黎庶,无颜再居此位。
程国祥静静看着辞呈,未置可否。
高仕林见状,心中一横,又从袖中取出那份厚厚的“晋地风土实录”副本,双手奉上:“阁老奉旨整顿山西,千头万绪。下官在晋多年,虽无能,于地方情弊,略知一二。此乃下官平日留心所记,或于阁老厘清吏治、推行新政,稍有裨益。其中所载,下官已无法核实全部,然大多……恐非空穴来风。”
程国祥接过,只翻看了几页,瞳孔便微微一缩。这份资料的详尽与杀伤力,远超他之前通过魏文昭等人了解到的零散信息!这简直是为他即将进行的“官吏混编”和后续整顿,提供了一份精准的“靶向名单”!
高仕林察言观色,继续低声道:“此外,下官深知朝廷如今用度浩繁,山西之事又让陛下与朝廷耗费巨资,心下实在惶恐无地,下官愿将多年积蓄,计白银四十万两,并一些祖传之物,捐输国库,略尽绵薄,以赎罪愆,以助国用,银两与物品清单在此,随时可交割。”
四十万两!程国祥即便有所预料,也被这个数字震了一下,他深深地看了高仕林一眼,这位巡抚,为了自保,真是下了血本,也交了底牌。
“高巡抚,”程国祥缓缓开口,声音却听不出喜怒。
“辞呈之事,本官会转奏陛下。至于这些……你的心意,本官知道了,如今山西正值用人之际,陛下也有‘混编’之旨。巡抚熟悉地方,若能在此新旧交替之际,协助本官,将哪些人确需调离、哪些人尚可留用、哪些位置至关紧要等情状,仔细分说清楚,使新政推行少些阻碍,或可……功过相抵,未可知也。”
高仕林要的就是这句话!程国祥没有明确承诺,但“功过相抵”、“协助”等词,已暗示了交易的可能。
他连忙躬身道:“下官明白!定当竭尽所能,将所知山西官场情弊、人物贤愚,毫无保留,尽数禀明阁老!只求能稍减罪责,于心稍安!”
接下来的大半天,高仕林便留在了程国祥的行辕,他凭借着对山西官场人事、利益纠葛的深刻了解,结合程国祥已掌握的情况,开始详细“解说”。
何人表面恭顺实则贪婪,何人是某位朝中大佬的门生故旧,何人与盐商关系最深,何人可用但需敲打,何人必须立刻调离且最好调往苦寒之地或闲散职位……他如同一个最熟悉自家仓库的管家,将山西官僚体系的瑕疵一一指给新主人看。
程国祥听着,记着,与自己整理的名单相互印证、补充,高仕林的“投诚”,虽然动机不纯,但其提供的信息,无疑大大加快了他厘清局面的速度,也让他对某些人的处置,有了更清晰的把握。
当高仕林终于告辞离去时,天色已经大亮,他拖着疲惫的步伐回到巡抚衙门,心中那块巨石并未完全落地,但至少,他看到了一丝缝隙中的光亮,他用自己多年积累的罪证、巨额的财富和对官场的透彻了解,换来了一次可能的安全着陆的机会,至于未来是软禁、是贬谪,还是能侥幸保住些许清名和家产,已不是他现在能强求的了。
而程国祥的书房内,那份关乎山西无数官员命运的名单,在高仕林助力下,已然变得更加厚实、精准,也愈发透出一股森然的寒意。
皇帝的重金与决心,钦差的权柄与谋略,再加上一个反水巡抚的致命背刺,即将在山西官场,掀起一场前所未有的风暴。高仕林用他的财富,为自己撬开了一线生机,却也亲手为许多曾经的同僚钉上了棺材板上的第一颗钉子。
夜幕下的山西,山雨欲来风满楼,而这风,已从巡抚衙门的书房,率先刮起。
……
大同镇,九边重镇之首,雄踞塞上,历来是中原王朝与北方游牧势力交锋、互市、渗透的前沿。
自崇祯特旨拨付二十万两白银,命林承嗣与京察司郎中贾尚桓秘密执行“羁縻蒙古,以蒙制金”之策以来,这座饱经战火与风霜的古城,便在平静的表象下,涌动起一股不同寻常的暗流。
林承嗣与贾尚桓的行辕设在大同城东北角一处看似普通的院落。
一月以来,凭借贾尚桓掌握的京察司部分资源(探子、快马、隐秘渠道)以及林承嗣对草原情形的熟稔,他们像两只耐心的蜘蛛,开始小心翼翼地编织着一张以大同为中心,辐射漠南蒙古诸部的关系网。
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