打发走张杰一伙后，皇太极走到舆图前，目光在居庸关和南方密布的水网上停留片刻，最终落在了近在咫尺的蓟州上。
他这次来就是要看看明军的战斗力究竟有没有变化，变了多少，以便他以后再次南下。
皇太极的手指，重重地点在了蓟州上。
“传令！”皇太极的声音回荡在厅堂中，“集中两黄旗精锐，并调蒙古科尔沁部五千骑与汉八旗五千人，明日拂晓，随本汗移驾蓟州城外！”
他眼中寒光一闪：“本汗要亲自去看看，傅宗龙把这蓟州城，守得有多坚固！”
这不再是为了掳掠，而是一场试探性攻击，他要看看，这只缩起来的乌龟，壳到底有多硬。
如果蓟州露出破绽，他不介意狠狠咬上一口，打破目前的僵局，如果蓟州真的坚不可摧，那他也要通过这场进攻，重新评估形势，寻找新的机会。
次日
皇太极在金戈铁马的簇拥下，立马于城外一处高坡，远远眺望着这座坚城，他脸色平静，眼神带着一丝审视。他需要打破僵局，需要试探出明军的底线和真实实力。
“开始吧。”他淡淡地吐出三个字，不带任何感情。
命令下达，后金军阵中一阵骚动。很快，约一千名面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉人百姓，被如狼似虎的八旗兵用刀枪驱赶着，哭嚎着走向蓟州城下那宽深的护城河，他们是在之前扫荡中俘获的、未来得及迁入更远处城寨的百姓。
这些百姓都是一些老弱病残，就算掳掠走，大概率也是病死累死在途中，留着还会浪费粮食，拖垮行军速度，所以用这些人的命填护城河，皇太极一点也不心疼。
“填河！”冰冷的命令响起。
皮鞭和刀背落在这些无助的百姓身上，逼迫他们背负土袋、甚至徒手捧土，去填平那道生与死的鸿沟，哭喊声、求饶声、呵斥声混杂在一起，构成一幅人间地狱般的惨景。
城墙上，明军将士目眦欲裂，许多人的手紧紧握住了弓弩刀枪，呼吸变得粗重，有人忍不住看向站在城楼正中的总督傅宗龙。
傅宗龙面沉如水，如同石雕般一动不动，他看着城下同胞被驱赶着送死，他知道，不能救，一旦出兵，正中皇太极下怀。他必须硬起心肠。
“督师……”身旁副将声音颤抖。
傅宗龙猛地抬手，阻止了他后面的话，声音无比清晰，传遍城头：“传令！凡有靠近护城河者，无论何人，一律视为附逆攻城！弓弩手，准备！火炮，校准！”
他的命令，冷酷得令人心寒，但也彻底断绝了守军任何侥幸和软弱的念头。
当那些被驱赶的百姓在绝望中踏入护城河边缘时，城墙上箭如雨下！没有丝毫犹豫！
惨叫声更加凄厉，不断有人中箭倒在冰冷的河水里或岸边，后金兵在后面督战，继续逼迫，护城河边缘，渐渐被尸体和土袋填出了一小片区域，但代价是数百条无辜的生命。
皇太极在高坡上冷冷地看着，脸上没有任何波澜，用汉人百姓的性命来消耗明军、试探其决心，在他眼中是再正常不过的战术。
待填出勉强可供进攻的狭窄区域后，皇太极挥了挥手。
这次出动的是三千汉军旗步兵。他们顶着盾牌，扛着简陋的云梯，在少量八旗骑兵的押阵下，呐喊着向蓟州城墙发起了冲锋。这是真正的试探性攻击。
城墙上，傅宗龙依旧面无表情。
“火铳，放！”
“佛郎机，轰那些后续的！”
“滚木擂石，给本督砸！”
命令有条不紊，明军憋了数日的怒火和杀意，此刻彻底爆发，火铳的轰鸣，火炮的怒吼，滚石砸落的闷响，以及汉军旗士兵的惨叫，瞬间响彻城下。
战斗激烈，汉军旗士兵虽然也算精锐，但在明军严密的防守和犀利的火器面前，付出了惨重代价，却连城墙都没能摸上去几次。仅仅半个时辰后，进攻的队伍就溃败下来，丢下数百具尸体，狼狈逃回本阵。
皇太极自始至终，没有动用他真正的核心力量——八旗满洲和蒙古铁骑。他只是冷静地观察着。
他看到了明军守城的决心，看到了明军火器的凶猛，也看到了傅宗龙那近乎冷酷的镇定。
但皇太极却不着急，他本来就不打算攻下此城，他这次只带了五千汉兵，根本不可能组织一场大规模攻城战，如果真要攻城，那就要让满人上了，但是满八旗死一个就少一个，他根本不可能让满人上。
“鸣金收兵。”皇太极淡淡地道，试探的目的已经达到，这座城短时间内强攻不下来，即便能攻下，也必然代价巨大，得不偿失。
回到御营，皇太极召集了核心贝勒。
“傅宗龙是块硬骨头，蓟州是颗硬核桃，啃它，会崩了牙。”
“那大汗，我们接下来怎么办？难道就这么算了？”有贝勒不甘心地问。入关以来，收获太小了。
皇太极眼中闪过一丝狡黠：“当然不，蓟州难打，不代表别处也难打，傅宗龙可以当缩头乌龟，但明朝的皇帝，能眼睁睁看着我们兵临北京城下吗？”
他走到舆图前，手指重重地点在北京城上：“传令！全军拔营，绕过蓟州等坚城，直逼北京！本汗要去会一会那位崇祯皇帝！”
他的意图很明显：既然在基层的坚壁清野和傅宗龙的乌龟战术下难以获得实质性的大规模掳获，那就将压力直接提升到最高层面——兵临北京，逼明朝皇帝签订城下之盟！
他不需要攻破北京（实际上也根本不可能），他只需要将大军陈列在北京城外，展示武力，制造巨大的政治恐慌和压力，以明朝皇帝爱面子、重虚名以及内部可能出现的求和派声音，有很大概率会为了让他退兵，而支付一大笔赎城费。
这笔钱，虽然不如直接掳掠来得痛快，但足以弥补此次出兵的消耗，并且能极大地打击明朝的威望，鼓舞己方士气。这是一种政治讹诈，一种更高层次的打草谷。
“告诉儿郎们，目标——北京城！能不能过个肥年，就看明朝皇帝舍不舍得他的银子了！”皇太极的脸上，露出了志在必得的笑容。
很快，后金大军如同潮水般，绕开蓟州等坚固据点，浩浩荡荡地向西南方向，朝着大明的心脏——北京城，扑去！战争的阴云，瞬间笼罩了京畿上空，一场关乎国运的政治博弈与军事威慑，即将在北京城下上演。
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