孙承宗深吸一口气，冷静分析道：“陛下，皇太极非庸碌之辈，他既然敢倾巢南下，岂能不防着我水师？据辽东细作回报，皇太极留代善与正红旗精锐，并汉军旗一部，合计约一万三四千人，专司防守辽东沿海及辽河口一线！代善老成持重，防线稳固，沈世魁水师新合不久，战力几何尚未可知，贸然北上，若顿兵于坚城之下，或遭代善反击，恐有失利之虞，一旦水师受挫，则我海上奇兵之势尽失，日后更难发挥作用！”
杨嗣昌补充道：“孙阁老所言极是，况且，此刻虏骑初入塞内，锐气正盛，掳掠之心急切，即便水师北上能造成一些牵制，皇太极也未必会立刻回师。他大可命令代善坚守，自己则在关内抓紧时间劫掠，我军此时亮出水师这张牌，非但不能解关内之急，反而提前暴露了我方可能的后手，让皇太极有了防备，实乃得不偿失！”
孙承宗总结道：“陛下，当前局势，仍当以‘忍’字为先，傅宗龙在蓟镇避战固守，我等在朝廷更要沉得住气，唯有让皇太极在关内真正感到食之无味又弃之可惜，他才会陷入进退两难之境！”
“待到那时，虏兵师老兵疲，掳获不足，士气渐堕，而寒冬将至。陛下再果断亮出沈世魁这把尖刀，北上辽东，做出直捣黄龙之势，皇太极后方震动，前线又无利可图，焉能不速退？如此，方可收奇效，最大程度化解此次危机！”
两位重臣你一言我一语，将利弊分析得透彻无比。他们的意见高度一致：现在不是出动水师的时候，必须忍耐，等待更好的战机。
崇祯听着他们的分析，他不得不承认，孙承宗和杨嗣昌的判断是老成谋国之言，远比他自己一时激愤的想法要稳妥和深远。
他沉默了片刻后说道：“二位先生所言……甚是有理。是朕心急了。”
“那就依二位先生之策，告诉傅宗龙，给朕死死守住！再告知卢象升，宣大防线也不能疏忽！”
“水师之事，暂且按下，待到时机成熟，再行北上扰敌之策”
“陛下圣明！”孙承宗和杨嗣昌齐声应道，心中也松了口气，他们最怕的就是皇帝年轻气盛，承受不住压力而做出冲动决策。
崇祯重新坐回御座，目光投向殿外阴沉的天空。
现在需要的是忍耐。
用关内百姓暂时的苦难和牺牲，去换取一场战略上的最终胜利。
……
宅院原本的精致亭台，此刻却沾染了些许塞外的风尘与兵戈之气。
皇太极坐在铺着虎皮的交椅上，面色平静，但微微蹙起的眉心和偶尔无意识摩挲着玉扳指的动作，透露了他内心的不悦。
连日来，各旗贝勒、蒙古台吉的回报，如同秋日阴沉的天空，难见一丝亮色。
“大汗，奴才带人搜了方圆四十里，只抓到百十个躲在山沟里的老弱，粮食……颗粒未见，村里水井都填了！”
“禀大汗，奴才那边也一样，庄子都空了，烧得只剩黑乎乎的墙框子，牲口毛都没一根！”
“蒙古喀尔喀部的几位台吉抱怨，他们的儿郎跑死了马，也没抢到多少东西，再这样下去，下面的人要有怨言了……”
坚壁清野！
这四个字，像一根无形的绞索，虽然暂时勒不死他这头猛虎，却让他感到呼吸不畅，浑身力气无处施展。入关已经数日，预想中丰厚的掳获寥寥无几，总计抓到的百姓不过两三千人，还多是跑不动的老弱妇孺，与庞大的军需消耗相比，简直是杯水车薪。麾下将士，尤其是那些指望发财的蒙古盟友，已经开始流露出失望和焦躁的情绪。
就在这时，侍卫引着岳托走了进来，岳托身后还跟着几个衣衫褴褛、面带惊惶却又带着几分狡黠的汉人。
岳托行礼后，指着那几人道，“陛下，哨骑在西南方向的山里发现了这伙人，约莫百人，不像普通百姓，倒像是一股流寇。被我们围住后，他们的头领说要见大汗，有重要情报献上。”
皇太极鹰隼般的目光扫过那几人，最后落在一个三十岁上下、眼神游离不定的汉子身上：“你就是头领？叫什么名字？有何情报？”
那汉子噗通跪倒，磕头如捣蒜：“小的……小的张杰，原是太原府的良民，被官府所逼，不得已落草……小的们前些日子被卢象升那狗官打败，好不容易逃出来，不想冲撞了大汗天兵，罪该万死！”他先是一通哭诉，然后抬起头，眼中闪着光，“小的们在山里乱窜，曾摸到居庸关附近，发现……发现那里明军守备极其森严！关城上旌旗招展，营寨连绵，怕是有数万大军驻守！绝难通过！”
“居庸关？”皇太极心中一动，他原本确实有过西进，甚至威胁宣大，搅动更大局面的想法，张杰的情报，虽然来自流寇，未必完全准确，但却印证了他之前的猜测和谨慎——明国在通往京西的要道上，果然重兵布防。
“还有呢？”皇太极不动声色地问。
张杰咽了口唾沫，继续道：“小的还听说……听说北京城南边，河网密布，漕运河、永定河、拒马河……大大小小的河流水渠数都数不清，那什么辽东水军已经派了几千人据守在那……”
华北地形，皇太极早已从地图上和以往的情报中知晓，华北平原的水网，确实是限制大规模骑兵机动的天然障碍，如果辽东水师真的据守在那儿，直接南下山东，风险很大。
看着跪在地上的张杰，皇太极脑中飞快地盘算着，这股流寇，战斗力不值一提，但他们对本地地形的熟悉，以及他们官逼民反的身份，或许有点用处。
他脸上露出一丝温和的笑容：“张杰，你既诚心归附，本汗便饶恕你们冲撞之罪。非但如此，本汗还可以资助你们一些粮食、兵器。”
张杰等人闻言，简直不敢相信自己的耳朵，连连磕头谢恩。
皇太极继续道：“不过，本汗要你们去做一件事，你们收拢灾民向南流窜，告诉沿途的汉人百姓，我大金兵马此行，只诛昏君贪官，不杀顺民良善，若有机会，可搅乱明军后方，但切记，保全自身为上。”
他这是要放出一群瘟疫老鼠，去恶心明朝的后方，同时散布有利于己方的舆论。这点投入，可能或许会换来意想不到的效果。
“小的明白！小的明白，谢大汗恩典，小的定当效犬马之劳！”张杰喜出望外。
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