意识并非苏醒，而是从一片绝对的虚无与剧痛的混沌中，被逐渐增大的、冰冷而粗粝的触感与气味强行拖拽出来。仿佛溺水者挣扎着浮出水面，每一次虚弱的呼吸都带着铁锈、灰烬和某种更深层次的、令人不安的腐败气息。身体像是被拆散了所有关节，又被笨拙地重新组装，每一处连接都传来迟缓而深切的钝痛。经脉如同干涸龟裂的河床，空荡得令人心慌，灵力枯竭后的反噬如同一把生锈的锉刀，在灵魂深处反复刮擦。识海一片狼藉，那枚星核印记如同一块彻底冷却、布满裂痕的黑曜石，沉寂无声，只有最深处，似乎还残留着一丝几乎无法察觉的、维系着生命与契约的微弱悸动，证明它尚未完全死去。
寒冷，是第一个清晰的感知。并非地底深处那种带着湿气、沁入骨髓的阴寒，而是另一种更干燥、更凛冽、仿佛能将一切热量瞬间剥夺的冷酷。它透过单薄的、早已被汗水、血污和泥浆浸透的衣物，直刺皮肤，让他不由自主地微微战栗。身下的地面坚硬而粗糙，硌着背部的骨骼，有些地方还散落着细小的碎石和不知名的尖锐碎片。
然后是气味。复杂、浓烈、充满侵略性。浓重的焦糊味，仿佛有什么巨大的东西被反复灼烧、碳化，混合着未散尽的臭氧和能量武器残留的、带着金属气息的怪异甜腥。更深处，是尘土被烧灼后特有的呛人气息，以及一种难以言喻的、类似有机质腐败但又更加刺鼻的化学臭味。这是纯粹的、不加掩饰的毁灭与死亡沉淀后的味道，是战场与废墟特有的气息。
听觉也在缓慢恢复。呜咽的风声，不是轻柔的拂过，而是带着一种暴躁的、卷起无数沙砾碎屑的呼啸，无情地冲刷着周围的一切，发出“沙沙”、“噼啪”的声响，如同无数细小的牙齿在啃噬着这片大地的遗骸。除此之外，是更近处的声音——沉重而压抑的喘息，似乎不止一个来源，带着疲惫与伤痛；细微的、硬物摩擦的“窸窣”声，可能是甲壳，也可能是布料；还有……一种极其微弱、时断时续、带着明显电子质感的“滋滋”杂音，如同接触不良的旧电台，顽强地试图传递着什么信息。
李凡尝试睁开眼。这个过程异常艰难，眼皮仿佛粘连在了一起，又像是压着千钧重担。视野先是模糊一片，只有明暗不定的光斑在跳动，然后逐渐凝聚成灰蒙蒙的一片，如同透过沾满污垢的毛玻璃看世界。最先映入眼帘的，是低垂得仿佛触手可及的、铅灰色的厚重云层。它们并非静止，而是以一种缓慢而压抑的方式翻涌、堆叠，边缘透出暗红不祥的光晕，像是凝固的、尚未干涸的血痂，又像是地底深处那种邪恶菌毯在天穹之上的倒影。阳光被完全遮蔽，只有这阴沉诡异的天光，吝啬地洒落在这片饱受蹂躏的土地上。
视野边缘，是崩塌、扭曲、断裂的轮廓。混凝土的碎块、扭曲成诡异角度的钢筋、碎裂的金属板材、半融化的聚合物残骸……它们相互堆叠、支撑、倾颓，构成了一个巨大、沉默而悲怆的废墟景观，像某种史前巨兽被暴力肢解后留下的、正在风化的骸骨。没有完整的建筑，没有生命的迹象，只有无边无际的破败与死寂。
他微微偏过头，脖颈的转动带来骨骼摩擦的轻微声响和肌肉的酸痛。一片沾满深灰色灰尘和暗红色（可能是干涸血迹，也可能是锈蚀）污渍的银色皮毛映入眼帘——是星脉兽。它将自己庞大的身躯蜷缩起来，形成一个半包围的结构，将李凡护在相对避风的内侧。它闭着眼，胸膛随着呼吸缓慢起伏，银色皮毛失去了往日的光泽，显得有些黯淡粗糙，上面布满了细小的划痕、焦黑的灼伤和尚未完全凝结的血痂。当李凡试图动弹时，星脉兽那双熔金般的竖瞳立刻睁开了一条缝隙，其中没有了往日的锐利与灵动，只剩下深沉的疲惫和一丝刻入骨髓的警惕。它没有发出声音，只是低下头，用温热的、带着粗糙倒刺的舌头，极其轻柔地舔了舔李凡的脸颊，又用鼻尖碰了碰他的额头，喉咙深处发出几乎听不见的、低沉而沙哑的呼噜声，像是在确认，又像是在无声地安抚：我还在这里，我们还活着。
活着……这个认知如同一剂微弱的强心针，让李凡的精神振作了一丝。他艰难地转动视线，看向更远处。
他们似乎身处一个半坍塌的、结构相对坚固的小型建筑的角落。残存的两面墙壁和一小部分倾斜的、布满裂缝的混凝土屋顶，勉强为他们挡住了大部分来自废墟旷野的寒风和可能落下的碎屑，但也让光线变得更加昏暗、压抑。地面上覆盖着厚厚的、混杂了各种颜色（灰色、黑色、暗红色）的灰尘，散落着破碎的电子元件、断裂的线缆、变形的金属支架和一些无法辨认的杂物。空气在这里相对静止，但也更加沉闷，充满了陈腐的灰尘味。
不远处，星壳虫族战士们围成了一个虽然松散但依然保持着基本警戒态势的防御圈。它们的状态比李凡预想的还要糟糕。几乎每一名战士的甲壳上都布满了新的伤痕——深刻的裂痕、边缘翻卷的凹坑、被酸液腐蚀出的坑洼、以及能量灼烧留下的焦黑印记。浅金色的体液早已干涸，在甲壳上形成深色的斑块。有些战士的节肢出现了明显的扭曲或断裂，被同伴用从废墟中找到的、锈蚀的金属片和撕碎的布料（可能是从废弃的保温服上扯下来的）草草捆绑固定，勉强维持着站立和移动的能力。它们的复眼大多失去了平日战斗时的锐利光芒，显得有些黯淡，但依然在缓缓转动，扫视着废墟的每一个阴影角落和可能的入口，甲壳下残存的能量回路偶尔会应激性地亮起极其微弱的、如同萤火虫般的光芒，显示出它们并未放松警惕，以及内心的沉重。
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