短暂的喘息，被一种名为“迫在眉睫”的焦虑所取代。空气里充斥着金属锈蚀、尘土、血腥，以及下方深渊传来的、逐渐变得清晰的、更多混沌生物蠕动靠近的窸窣声响。时间，不再是以秒计，而是以每一次沉重心跳的间隔来衡量。
李凡靠坐在冰冷的工具箱上，星脉兽温暖的躯体紧贴着他，传递着微弱的生命热量和无声的守护。他的每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的剧痛，仿佛有无数细小的玻璃碴随着空气在肺叶间滚动。强行引动秩序法则的反噬如同附骨之蛆，不仅摧毁了他的经脉，更在他的精神层面留下了难以愈合的裂痕。识海中那枚星核印记，此刻如同一块耗尽了所有辐射的矿石，黯淡冰冷，只有偶尔极其微弱的、仿佛幻觉般的脉动，证明它尚未彻底沉寂。
他知道自己必须恢复行动力，哪怕是最基础的行走。但他更清楚，身体的损伤需要时间和安全的环境来缓慢修复，而现在，他们最缺的就是时间。
“老雷顿……”李凡的声音嘶哑得几乎难以辨认，喉咙里像是塞满了砂纸。
“在！在！”老雷顿立刻凑过来，脸上混杂着担忧和急切。
“那扇门……”李凡艰难地抬起手指，指向平台后方那扇厚重的圆形舱门，“你之前说，需要钥匙或通行码？”
老雷顿用力点头，语速飞快：“是！那是最高级别的紧急逃生通道，直通地表隔离区。阀门是机械的，我们能想办法转动，但里面还有一道电子锁，连接着独立的小型能源和身份识别系统。没有正确的通行密钥或者权限卡，电子锁不会解除最后的卡榫，门从里面也打不开！我们以前试过很多次，切割、撬锁、甚至用工程炸药小范围爆破锁芯周围，都没用！那锁的防护级别太高了！”
独立能源……身份识别……李凡的心沉了下去。这意味着常规的暴力破解很可能无效，甚至可能触发自毁机制或警报。他们现在可没有清道夫那样的技术专家。
“星脉兽……”李凡看向身旁的银色巨狼。
星脉兽明白他的意思，立刻起身，虽然步履有些蹒跚（后腿灼伤和体力消耗），但还是迅速来到那扇厚重的圆形舱门前。它先是用鼻子仔细嗅探门缝和锁具周围的气息，然后抬起前爪，用锋利的爪尖极其小心地触碰电子锁面板的边缘，试图感知内部的能量流动和结构。
片刻后，星脉兽低吼一声，摇了摇头，通过意念传递回信息：“锁具内部结构复杂，有微弱的、持续的能量波动，来自埋藏在门体或墙体内的独立电源。面板后的机械锁芯被多重电磁锁舌和能量场保护，强行破坏会引发能量反冲，可能彻底锁死或引爆小范围防御机制。找不到明显的弱点。”
果然如此。李凡闭了闭眼，强迫自己混乱疼痛的大脑思考。独立电源……如果能切断或者耗尽其能源呢？身份识别……有没有可能绕过？
“老雷顿，这种独立电源一般能维持多久？有没有外部充电或维护接口？”
“这种老式设计的紧急通道，独立电源一般是高容量、长寿命的放射性同位素电池或者封闭式地热-化学能转换模块，理论上可以维持几十年甚至上百年！维护接口肯定有，但通常藏在专门的检修面板后面，需要工具和权限才能打开，而且接口本身可能也有加密！”老雷顿的回答让人绝望。
几十年……他们连几十分钟都可能没有。下方深渊的骚动越来越明显，隐约能听到不同于之前“吞噬者”和触手的、更加密集尖锐的嘶鸣，仿佛有新的、数量庞大的掠食者被刚才的战斗和血腥味吸引而来。
“李凡，” “星痕”微弱的声音通过甲壳的轻微摩擦传来，它已经苏醒，但依旧虚弱地躺在不远处，由一名虫族战士照料。“我的天赋……‘星辉净化场’，对混沌能量和依赖混沌能量维持的结构有很强的干扰和破坏作用……但对这种纯科技的电子锁……效果有限，而且我现在的状态……”
李凡看向“星痕”，它甲壳上的银色裂纹触目惊心，内部光点极其暗淡。强行再次使用天赋，很可能直接要了它的命。而且，正如它所说，科技锁具和混沌能量是两回事。
难道真的无路可走了吗？费尽千辛万苦，牺牲了那么多同伴，才逃到这最后的屏障前，却要被一扇门挡住？
不甘！强烈到极致的不甘如同火焰灼烧着李凡的胸膛！他挣扎着想站起来，却牵动了内伤，又是一阵剧烈的咳嗽，咳出的血沫中甚至带着细微的组织碎片。
“李凡！你别动！”老雷顿和小杰急忙扶住他。
就在这时，那名一直在照料“星痕”的虫族战士——它的甲壳呈暗金色，前肢特化得异常粗壮，关节处有厚重的角质层，被称为“破壁者”——突然用它完好的前肢，轻轻敲击了一下身旁的金属地板，发出“铛”的一声脆响。
所有人的目光都被吸引过去。
“破壁者”缓缓站直身体（它伤势相对较轻），它没有看向电子锁，而是走向那扇圆形舱门的边缘——门框与周围加固混凝土墙体接合的部位。它用那对粗壮得夸张的前肢，开始仔细地、一寸一寸地敲击、按压门框周围的墙体。敲击声时而沉闷，时而空洞。
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